Книга Переломный момент, страница 108 – Билл Болдуин

* * * *

На борту спасательного пузыря Морган вскрикнула:

— Борода Вута! — Она прильнула к гиперэкрану купола. — Посмотри на это пламя! Оно иралов пятнадцать в длину. Похоже, он куда-то торопится?

— Очевидно, мы парня напугали, — заметил Брим. Его пальцы летали по пульту, и неповоротливое суденышко каким-то чудом отзывалось так, словно было гораздо более послушной машиной. В последнее время Серена начала испытывать к своей цели чувства, далекие от профессиональных.

— Не подходи слишком близко, Вилф, — прошептала она вполголоса. — Это пламя меня пугает.

— Не бойся, маленькая подруга, — отозвался Брим, не отрывая взгляда от лобового стекла. — Этот «пузырь», может, и старый, но чтобы его повредить, нужно нечто посерьезнее этих вспышек. Давай-ка подлетим и глянем поближе. У меня предчувствие, что те два скошенных проема у носа — это окна.

* * * *

— Эй, парни! — раздался в эфире голос Алана Шепарда из Центра управления полетами в Хьюстоне. — О чем это вы там четверо бормочете?

— Что бы это ни было, — задыхаясь, доложил Ширра, — оно развернулось и стремительно нас нагоняет.

— Погоди, Ал, — отозвался Стаффорд. — Я перехожу на нашу секретную зашифрованную частоту. Фрэнк, Джим, «Джемини-7», вам лучше сделать то же самое.

Хор подтверждений «вас понял» заполнил эфир. Затем наступила тишина...

Мгновение спустя, когда оба корабля НАСА и ЦУП переключились на секретный кодированный канал министерства обороны, существование которого НАСА никогда не признавало, Алан Шепард снова вышел на связь:

— Парни, вы только что выдали наш грязный секретик насчет шифрованных частот минобороны, так что давайте посерьезней. Вас слушает весь Хьюстон, включая доктора Гилрута. Какого дьявола там у вас происходит? И лучше бы это было что-то стоящее!

Ширра глубоко вздохнул, взглянул на Стаффорда, затем пожал плечами и спокойно объявил:

— Ал, дело в том, что у нас гости. И они пялятся на нас через эти маленькие продолговатые окошки!

— Том, — произнес Шепард, — это очередная шуточка Уолли, вроде той с губной гармошкой и «Джингл беллз»?

— Никак нет, Ал. Они и вправду на нас смотрят.

Ширра тихо хмыкнул, услышав, как Шепард запрашивает «Джемини-7»:

— Фрэнк! Джим! Вы тоже видите эту штуку?

— Определенно, Ал, — протрещал голос Бормана в шлеме Ширры. — Сияющий золотой шар, а сверху у него... гм...

— Что-то вроде купола с продолговатыми окнами, выдвинутого из верхней части шара, — закончил за него Ловелл. — Весь шар в диаметре футов тридцать-тридцать пять.

— И вы видите людей в этих окнах? — спросил Шепард.

— Еще как видим, — отозвался Ширра. — По крайней мере, они выглядят как люди. Один — мужчина, с изрядной такой щетиной. Вторая явно женщина: по крайней мере, волосы длинные. Верно, Том?

— Он не шутит, Ал, — подтвердил Стаффорд. — Их там двое.

— Насколько близко этот... э-э... «объект»? — потребовал Шепард.

— Ну, футах в двадцати, — ответил Ширра. — Я не решаюсь включать маневровые двигатели. Боюсь их подпалить.

— Небось они не зеленые и не многоглазые? — съязвил Шепард.

— На мой взгляд, вполне нормальные, — ответил Ширра. — Кстати, женщина пару раз помахала нам рукой. И если она вся такая же, как на личико, то она настоящая красотка. Что скажешь, Том?

— О да. Определенно красотка.

— Имейте в виду, наши самые мощные радары на мысе Канаверал этот шар не видят, — сообщил Шепард.