Книга Переломный момент, страница 110 – Билл Болдуин

— Насколько я знаю, — отозвался Барбюс, — брошенные «пузыри» помогли как минимум двум цивилизациям совершить последний технологический рывок и вступить в гиперсветовое сообщество.

Труссо улыбнулась и взяла Барбюса под руку.

— Утрилло, у тебя чертовский талант находить что-то хорошее в чем угодно.

— Я всегда стараюсь, Надя, — ответил здоровяк. — Это куда меньше изматывает, чем смотреть на вещи иначе.

— Кстати об изматывании, — произнесла Труссо с тенью страха в голосе. — Нам осталось обыскать всего одну планету, верно?

— Всего одну, — повторил Барбюс, коротко кивнув.

— А если Брима там нет?

Барбюс посмотрел на маленькую лампсонитку и улыбнулся.

— Тогда я продолжу искать, леди, — тихо ответил он. — Потому что он где-то там, и я не успокоюсь, пока не найду его — живым или мертвым.

Неподалеку ждал флотский катер, готовый забрать последних выживших на борт легкого крейсера К.И.Ф. «Дартер» из Пятой ударной группы, замершего в нескольких сотнях кленетов над планетой. В сотне иралов дальше по берегу стояли «Четыре девятки» и еще три УФ-400; их гравигенераторы мерно рокотали на холостом ходу. Пока двое имперцев стояли в тишине, к ним подошел капитан Антиллес. Он поклонился Труссо и протянул руку Барбюсу.

— Жаль, что вы потеряли «Пурпурную Эбигейл», — сказал Барбюс, пожимая мозолистую руку старого капитана. — Но, по крайней мере, мы нашли ваши два «пузыря» до того, как у вас кончились припасы.

— Десять спасенных из сорока одного человека на борту, — устало произнес Антиллес. — Не знаю, выбрался ли кто-то еще после меня. Тот человек, Брим, о котором вы спрашивали... он помог запустить наши «пузыри», но сам почему-то остался. Наверное, ждал, не появится ли кто еще. Закст! Если бы он не запихнул меня в «пузырь» силой, я бы никогда не покинул старую «Эбигейл».

Труссо сочувственно похлопала его по руке.

— Я понимаю, — сказала она. — К сожалению, война — это когда ломают вещи и убивают людей.

— И этого Брима тоже ужасно жалко, — добавил Антиллес, когда все трое направились к ждущему катеру. — Не думал, что у парня так много друзей.

— Много, — заверил его Барбюс. — И вы не видели, чтобы он сам сел в «пузырь»?

— Как я и говорил, чиф: когда наши «пузыри» скрылись из виду, он всё еще стоял там, на палубе, будто ждал других выживших.

— Это Вилф Брим, — твердо произнесла Труссо, стараясь не говорить о нем в прошедшем времени.

— Всё сходится, — Барбюс покачал головой. — Что ж, капитан, доброго вам пути домой. Хорошо, что страховка покроет потерю «Эбигейл».

— Да, — согласился Антиллес, — но она не вернет людей, погибших вместе с ней. И вашего друга Брима тоже.

— Чтобы вы знали, капитан: этот человек — адмирал, лорд Брим, герцог Грейсонский.

— Сальная борода Вута! — ахнул Антиллес. — То-то мне его лицо казалось знакомым. Но он вел себя так... ну, обычно, что ли. Я бы ни за что не догадался. Какого закста такой человек вообще делал на захудалом грузовом корыте?

— Исполнял то, что считал своим долгом перед императором, — отрезала Труссо.

— Н-но...

Барбюс улыбнулся, помогая старому капитану забраться в катер.

— Мы и сами пока не знаем всех ответов, капитан, но поверьте, сейчас очень много людей пытаются выяснить, как это произошло. — Он хлопнул по плечу суб-лейтенанта, стоявшего у люка. — Позаботься об этих людях как следует, парень. Им в последнее время крепко досталось.