Книга Пенрик и Дездемона. Книга 1, страница 84 – Лоис МакМастер Буджолд

— Ваш отец любил так делать? – сухо спросил Освил.

— Ага. Он и Старый Фен, его охотник. Который учил отца. Они с радостью по очереди мутузили мои уши. Оба настаивали на том, что жертву нужно при возможности убивать первым выстрелом. Сперва я считал, что это набожное милосердие по отношению к тварям Сына Осени, но в конце концов понял, что никому не хочется гоняться за раненым животным. Даже мне, после того, как я несколько раз попробовал.

Утомленный слуга приплелся назад и вручил Пенрику стрелы с плохо скрытым вздохом. Пенрик принял позу и вновь поднял лук.

Соломенная мишень вспыхнула.

Слуга испуганно взвизгнул. Освил отпрянул.

Пенрик явно оскорбился.

— О, ради… Дез, мы не поджигаем добычу!

Он опустил лук и хмуро уставился на оранжевое пламя, весело мерцавшее в сумерках.

— Что это было? – спросил Освил спокойным голосом, не давая себе сорваться на крик. Почти.

— Дездемона считает мои охотничьи навыки неэффективными. А кроме того, ей скучно, и она хочет уйти в дом. – Он со вздохом убрал невыпущенную стрелу в колчан. Его рот раскрылся, испустив безмолвный смешок. И брюзгливо добавил: – Не знаю, как Ручия тебя терпит. Мне это недоступно.

Пенрик снял с пояса кошелек, порылся в нем и вручил монету слуге, который дрожал как осиновый лист.

— Практика окончена. Можешь идти.

Как только его пальцы сомкнулись на монете, мальчишка тут же умчался, встревоженно оглядываясь через плечо по пути к постоялому двору.

Освил подумал, какому богу ему нужно молиться об удаче в его преследовании. Ни один бог никогда не отвечал на его мольбы, стоял ли он на коленях возле своей постели в детстве или лежал ничком на полу Храма во взрослом возрасте. Он мрачно смотрел на светлую косу чародея, бледную в сгущающихся сумерках, пока тот снимал тетиву с лука и приводил в порядок свои принадлежности, а затем последовал за ним на постоялый двор.

Деревня Линкбек располагалась высоко в долине, за тем, что на вельдский взгляд Освила выглядело нищими фермами, обитатели которых возделывали наклонные каменистые пастбища, а не зерновые поля. Однако коровы здесь были весьма упитанными, амбары из плитняка и темного дерева – большими и прочными; в том же стиле были построены крытые кровельной дранкой дома, на крышах которых были разбросаны светлые камни. Над всем этим темнели невероятно высокие горы, чьи вершины венчала зимняя белизна, хотя дорога в долине по-прежнему представляла собой осеннюю слякоть под хрустящей ледяной коркой. Стремительная река пенила зеленые воды под деревянным мостом, который дал деревне имя.

Когда они подъехали к окраине деревни – если так можно было назвать полдюжины домов на этом берегу реки, – чародей поравнялся с Освилом.

— Каков ваш план? – спросил Пенрик, весьма дипломатично, поскольку приехать сюда было целиком и полностью его планом.

Освил пожал плечами.

— Начнем со святого местного Храма. Эти пастыри обычно знают про местных жителей больше всех, и им известны все новости.

Вряд ли в такой глуши будет много новостей, полагал Освил, однако Пенрик был прав, что чужаки выделяются; несколько жителей прервали свои дела, чтобы проводить взглядом их отряд. Сержант вежливо и дружелюбно отдал им честь.

Пенрик откашлялся.

— Возможно, не стоит упоминать мою профессию. Поначалу. И мой ранг. В таких местах первое обычно превращает меня в диковинку вроде танцующего медведя, а второе либо перепугает местных храмовников, либо заставит излить мне все накопившиеся жалобы на свое начальство. Словно я смогу выступить их посредником.