Книга Адмирал Империи – 55, страница 2 – Дмитрий Коровников

— Двенадцать… восемнадцать… двадцать четыре… — офицер продолжал подсчет, его голос становился все выше. — Господин контр-адмирал, всего тридцать шесть боевых единиц. Идентификация флагмана… это… это линкор «Паллада»!

— Проклятье! — выругался Суровцев, не сдержав эмоций. Последняя надежда, что появилась какая-то нейтральная эскадра, улетучилась. Это была Агриппина Хромцова. Её корабли. Все надежды Валериана на быстрое завершение операции и единоличную славу разбились о холодную реальность.

— Сколько у неё боевых единиц? — переспросил он, уже зная ответ.

— Тридцать шесть кораблей, господин контр-адмирал. В основном крейсера и эсминцы, минимум четыре линкора кроме флагмана. Они выстраиваются в боевой порядок.

Валериан быстро посчитал варианты, если столкновение все же произойдет. А чем черт не шутит, и что на уме у этой взбалмошной Агриппины Ивановны. Восемь против тридцати шести. Его корабли, пусть и лучшие «золотые» крейсера столичной системы, были серьезно потрепаны боем. Энергополя крейсеров «Оренбург» и «Казань» еще восстанавливались после прямых попаданий. Боекомплект наполовину расстрелян. А у Хромцовой — свежая эскадра, готовая к бою.

Но что Агриппина делает здесь? Как она узнала о последнем местоположении беглецов? Её место максимум должно было быть в «Коломне», где она должна была перехватывать Василькова по информации, распускаемой новостными каналами. Или она просчитала его ход и ходы Василькова наперед? Проклятая Хромцова всегда была на два шага впереди. Всегда. С самого начала её карьеры, когда император Константин Александрович лично заметил её, дав старт карьере…

«Хотя нет, — злорадно промелькнуло в мозгу Валериана, — сейчас я на шаг впереди. Я поймал Василькова первым. И если бы не это несвоевременное появление, операция была бы завершена без её участия.»

— Входящий сигнал с линкора «Паллада», — доложил офицер коммуникаций. — Вице-адмирал Хромцова требует немедленного соединения.

«Требует». Даже сейчас, даже после своего провала и слухов о мятеже против Грауса она позволяет себе требовать. Валериан Николаевич усмехнулся. Пусть требует. Сейчас он объяснит ей, кто здесь настоящий победитель.

— Установить связь, — приказал он, выпрямляясь в кресле. — На главный экран.

Голографический экран замерцал, и появилось знакомое суровое лицо вице-адмирала Агриппины Ивановны Хромцовой. Высокие скулы, стальные глаза, седые волосы, убранные в тугой узел. Её форма, как всегда, была безупречна — ни единой складки, золотые погоны с двуглавыми орлами сияли словно только что отполированные. Даже её знаменитый шрам, тянущийся от левого угла губ к подбородку, не нарушал общего впечатления железной выдержки этой когда-то красивой женщины.

— Контр-адмирал Суровцев, — произнесла она своим низким голосом, от которого у многих офицеров буквально мурашки бежали по коже. — Доложите о ситуации.

Валериан Николаевич позволил себе легкую улыбку. — Добрый день, Агриппина Ивановна. Как я вижу, вы… несколько запоздали с выполнением своей миссии. Но не волнуйтесь, я уже завершаю операцию по перехвату мятежных кораблей. Советую отвести вашу эскадру на безопасное расстояние — через несколько минут здесь будет много обломков.

Глаза Хромцовой сузились почти незаметно, но Валериан, знавший её нрав, понял, что попал в цель.