Книга Великолепная Софи, страница 102 – Джорджетт Хейер

— Несомненно, так оно и было, но он очень галантный рыцарь и теперь склоняется к мысли о скорейшей женитьбе. Если я правильно о нем сужу, он может даже задумать побег за границу.

— Что? – воскликнул его светлость.

— О, тут нечего опасаться! Сесилия слишком хорошо воспитана, чтобы соглашаться на такое скандальное дело. Давайте сделаем еще один круг, но галопом. Я знаю, это нехорошо, но, кажется, в парке этим утром гуляют одни только няньки. Боже правый, как сильно я ошиблась! Вот и лорд Бромфорд, вон на той упитанной коренастой кобылке! Видите ли, он оставил бал в полночь, поскольку позднее бодрствование вредно для его здоровья. Но теперь мы уж точно должны пуститься галопом, или он присоединится к нам, и мы услышим его очередной рассказ о Ямайке!

Они помчались по дорожке, Саламанка чуть впереди серого жеребца Чарлбери, что только раззадоривало лорда Эверарда.

— Боже мой, боже мой, вот это конь! Не понимаю, как вы умудряетесь удерживать его, сударыня! Он все же слишком силен для вас, разве нет?

— Признаюсь честно, так оно и есть, но я смело могу сказать, что у этого коня бесподобные манеры, да вы и сами можете убедиться. Теперь давайте сбавим темп! Надеюсь, вы не слишком рассердитесь, если я все же спрошу вас, по-прежнему ли вы желаете жениться на моей кузине? Вы можете осадить мое любопытство, если хотите!

— А вы станете презирать меня, если я скажу вам «да»? – печально поинтересовался лорд Чарлбери.

— Нисколько. Вы поступили бы ужасно глупо, если бы стали придавать слишком большое значение тому, что случилось вчера вечером. Давайте разберемся! Вместо того чтобы сначала поговорить о своих чувствах с самой Сесилией, вы обратились к моему дяде за разрешением ухаживать за ней…

— Обычно так и делается! – заметил он.

— Да, с точки зрения соблюдения приличий вы проявили истинную щепетильность, но можно ли вообразить большей глупости, особенно если вы намереваетесь подхватить свинку прежде, чем у вас появится время сделать предложение самой Сесилии!

— Насколько я могу судить, совершенно бесполезно тратить время и убеждать вас в обратном, но я в самом деле вовсе не намеревался подхватывать свинку! И имел причины рассчитывать, что мое ухаживание не окажется противным Сесилии.

— Полагаю, она была очень расположена к вам, – сердечно согласилась с ним Софи. – Но тогда кузина еще не повстречала Огастуса Фовнхоупа. Нет, конечно, она знала его и раньше, но тогда, кажется, он был весь в прыщах и уж точно никто не мог бы ожидать от нее влюбленности.

— Какой смысл разбираться во всем этом. Я не нахожу ваши размышления слишком утешительными для себя, мисс Стэнтон-Лэйси.

— Зовите меня Софи! Все так зовут меня, тем более мы с вами обязательно подружимся.

— Мы с вами?! То есть, простите, я, несомненно, рад слышать, что вы так считаете!

Она рассмеялась.

— Ой, только прошу вас, не пугайтесь вы так! Если вы все еще желаете жениться на Сесилии… Да, я должна признаться, хотя прежде, до встречи с вами, мне все казалось иначе, теперь я изменила свое мнение и серьезно считаю, что вы можете великолепно подойти друг другу… Я научу вас, как вам себя вести.

— Премного вам обязан! Но если она любит молодого Фовнхоупа… – Его светлость не смог сдержать улыбку.

— Вы должны сделать над собой усилие и начать рассуждать здраво. Будьте так добры, не торопитесь! – серьезно продолжала Софи. – Только подумайте, как все происходило. Не успели вы объявить о своих чувствах моему дяде, как вы подхватываете эту нелепую болезнь. Сесилии же сообщают, что ей предстоит стать вашей женой (как-то варварски, поспешно и неблагоразумно!), а тут на сцене как раз появляется Огастус Фовнхоуп, внешне напоминающий, как вы и сами должны признать, сказочного принца. И что делать этому принцу, увидев красавицу Сесилию? Только повернуться спиной ко всем тем бедняжкам, которые добиваются его внимания, и влюбиться в мою кузину. Дорогой мой сэр, он пишет поэмы в ее честь! Он называет ее нимфой, говорит, что звезды меркнут перед блеском ее глаз, и тому подобное!