Книга Демон играет на нервах. Долго и дорого, страница 56 – Афина Туле

Вернувшись в свою комнату, я даже не прикоснулся к купленной еде. Аппетит пропал напрочь. Я ходил из угла в угол, как запертый в клетке дикий хищник… Синий бархатный камзол от Магнуса, который ещё вчера казался мне символом моего триумфа, теперь ощущался душными кандалами.

Пазл в моей голове никак не хотел складываться до конца. Я понимал, что Алессия страшно рисковала на сцене, когда я прижал её к балке своим крылом и запел эту проклятую балладу. Мой спонтанный порыв, мой сценический флирт, призванный отвлечь лордов, на самом деле едва не погубил нас обеих. Вместо того чтобы оставаться незаметной тенью, Лесси оказалась в самом эпицентре чужого внимания, под прицелом множества глаз. То, что она в состоянии этого дикого шока и ослепляющей злости на мою глупость умудрилась не просто сработать, а обчистить их карманы дочиста, выгребая в разы больше, чем следовало — было чистым, незамутнённым чудом. Чудом за которое сейчас надо было расплачиваться. Вот только сваливать на нее всю вину я не мог и не хотел.

Алессия Ворн

Атмосфера в Нижнем квартале накалилась до такой степени, что сам воздух, казалось, горчил на языке гарью, дешёвым табаком и озоном. Облавы не прекращались ни на час, превращая трущобы в один сплошной, задыхающийся от страха капкан. Не имея ни единой возможности выйти на «работу» без стопроцентного риска тут же схлопотать кандалы и путёвку на королевские каторжные рудники, я чувствовала себя запертой в клетке крысой. Сидеть в четырёх стенах своей каморки, прислушиваясь к каждому шороху за дверью и вздрагивая от любого тяжёлого шага на лестнице, было выше моих сил. Нервы звенели, как перетянутые струны, готовые лопнуть от малейшего щелчка. Стопки серебра и золота, надёжно запрятанные под гнилой половицей, больше не приносили той сладкой, успокаивающей уверенности — теперь они казались подложенной под подушку бомбой замедленного действия.

Нам нужно было встретиться с Ксавием, и как можно скорее. Нам необходимо было обо всём договориться, решить, что делать дальше с этим проклятым монументальным богатством и как пережить карательный хаос, который Верхний город обрушил на наши головы из-за обчищенных карманов избалованных аристократов.

Для этой встречи я выбрала «Ржавый киль». Это было богами забытое, убогое заведение на самом краю портовых складов, куда аристократы не заглянули бы даже под страхом смерти. Здесь обычно собирались только полуглухие грузчики и спившиеся портовые бродяги, которым не было дела ни до чего, кроме своей кружки самого дешёвого, разбавленного кислого эля. В такой глухой клоаке, среди засаленных столов и векового перегара, у нас был хотя бы призрачный шанс затеряться и спокойно поговорить, не привлекая внимания цепных псов Гильдии Воров или королевских ищеек.

Я пробиралась туда по самым тёмным, залитым грязной водой закоулкам, плотнее кутаясь в свой неизменный серый плащ и натянув капюшон по самые губы. Нижний квартал словно вымер под гнётом страха: лавки были закрыты, уличные торговцы попрятались по норам, а за каждым вторым углом маячили зловещие серые мантии. Проскользнуть мимо них было искусством, стоившим мне нескольких седых волос, но мои навыки в очередной раз спасли мою шкуру.