Книга Дочь драконов для змеиного князя, страница 68 – Екатерина Антонова, Бетти Алая

Он медленно выдыхает. Воздух морозен, но внутри Влада всё горит. Ещё одна сделка. Ещё один хозяин, пусть и в роли партнёра. Но в предложении принцессы есть здравое зерно. Продуманный побег лучше отчаянной попытки.

— Если это ловушка, я убью вас первой, — тихо говорит принц, и в этих словах нет эмоций, только факт.

— Если это ловушка, то и меня в ней раздавят, — так же спокойно отвечает Адже Хатун. — На кону наши судьбы, принц Влад. Доверие здесь излишне. Достаточно взаимной выгоды. Ну что? Заключаем союз?

Он смотрит на её протянутую руку. Не для поцелуя. Для рукопожатия равных.

— Союз, — кивает Влад и на мгновение сжимает её холодные пальцы. — Но условия диктую я. Вы готовите всё, что нужно для побега. Я определяю время. И вы делаете только то, что я говорю. Одна ошибка и наш договор аннулирован. Я исчезну один.

Она не спорит, лишь кивает, приняв условия.

— Тогда вам стоит поторопиться с решением для визиря, — шепчет она, исчезая в тени аллей. — Халил-паша слов на ветер не бросает.

Ночь в покоях Влада тягуча и беспокойна. Он лежит, уставившись в тёмный потолок, но видит не резные балки, а лица: насмешливое змеиное лицо Кадира; усталое, проницательное лицо Халил-паши; умное, отчаянное лицо Адже Хатун.

Он — точка схождения трёх сил. Дракон предлагает мощь, но ценой души. Визирь предлагает свободу, но ценой вечного долга. Принцесса предлагает партнёрство, но это самый опасный путь из всех.

— Я не буду пешкой, — стучит в висках твёрдая мысль. Холодная, четкая. Я не позволю себя использовать ни как оружие, ни как шпиона, ни как транспорт для чужого спасения. Я сам использую их всех.

В темноте его разум, отточенный годами унижения и внезапно пробудившейся силой, начинает работать иначе. Не как у обиженного юноши, а как у полководца, оценивающего поле битвы.

Влад видит слабости: подозрительность визиря, скрытность Кадира, отчаяние принцессы. И видит возможности. Обрывки фраз, взгляды, намёки складываются в мозаику.

К рассвету в его голове созревает не просто решение, а план. Холодный, циничный, рискованный до безумия. План, в котором у каждого из троих будет своя роль и своя иллюзия контроля.

А настоящий контроль останется у него. Влад ещё не знает всех ходов, но видит цель: раскрыть свой потенциал, не став рабом того, кто его раскроет. Разрубить все петли одним ударом.

Принц встречает рассвет с открытыми глазами. В них больше нет смятения. Есть расчёт.

Он находит дракона рано утром на том же месте, на опушке леса. Кадир стоит, словно и не уходил, его песчаные доспехи сливаются с пейзажем.

— Я обдумал ваше предложение, — начинает Влад, опускаясь на одно колено. Но это не поза просителя, а поза воина, приносящего присягу. В его голосе нет восторга или подобострастия. Есть чёткий деловой тон. — Но прежде чем дать ответ, мне нужны гарантии. Что я получу? Конкретно. Как быстро вы научите меня управлять этой… силой? Как это поможет мне вернуть трон Валахии и уничтожить тех, кто встанет на моём пути?

Кадир разворачивается, и его змеиные глаза сужаются от любопытства и одобрения. Он видит не эмоционального юношу, а прагматика.

— Конкретно? Ты получишь власть над холодом, недоступную твоим врагам. На изучение основ уйдет месяц. До уровня, чтобы сокрушать армии… полгода-год. Трон? Сила — единственный аргумент, который понимают все господари, паши и султаны. Я научу тебя быть не просто драконом, а господарем-драконом.