Книга Дочь драконов для змеиного князя, страница 129 – Екатерина Антонова, Бетти Алая

— Где Роксана?

Влад стоит у карты, упирается кулаками в поверхность стола. Его голос в тишине кабинета звучит особенно угрожающе. Семь дней подготовки, семь ночей без сна, а в воздухе вместо обещанной поддержки вампиров — звенящая пустота.

Дрэгош Тенар, сидящий у огня, медленно разворачивается. Его слепые глаза, кажется, видят Влада насквозь. И если раньше он считал, что Дрэгош на его стороне и всецело доверял колдуну, то сейчас бледное морщинистое лицо в свете камина выглядит жутко.

— Удрали, господарь, — отвечает старик своим скрипучим голосом. — Твари чуют, когда корабль даёт течь. Вероятно, уже заперлись в своем замке в Трансильвании. Ищут более… сытных покровителей.

— Ты же сам жаждал познакомить меня с ними, — холодно замечает Влад, пристально глядя на колдуна и пытаясь прочитать его мимику, — а теперь говоришь так просто, что они сбежали…

— Я лишь дал тебе рычаг. Но не гарантировал, что он будет работать, господарь. Я здесь, как видишь.

В груди Влада что-то сжимается. Знакомое чувство. Предательство. Но на его лице ничего не меняется. За десятилетия он научился мастерски скрывать свои эмоции под ледяной маской.

— Михай!

В кабинет вбегает молодой слуга с открытым, чуть глуповатым лицом. Тот самый, которого Влад когда-то спас от виселицы. В его глазах собачья преданность — один из немногих ресурсов, который ещё можно купить в этом мире.

— Возьми в моей конюшне самого резвого коня, — отрезает Влад. — Езжай на север, в замок Батори. Будешь там моими глазами и ушами. Вот тебе моя грамота и немного денег.

Он суёт ему кошель и свиток с драконьей печатью.

— Если увидишь графиню… скажи, что господарь ждёт ответа.

Михай сияет. Хватает деньги и грамоту и тут же исчезает. Дрэгош провожает его незрячим взглядом, и на мгновение Владу кажется, что аура вокруг старика колышется ядовитыми переливчатыми оттенками, как марево над болотом.

Ночь. Тронный зал погружён во тьму, лишь в камине слабо тлеют угли. Влад сидит в тишине. Один.

Дрэгош лжёт? Или Роксана сбежала?

Мысли, как два лезвия, сходящиеся у его горла. Они бегут по кругу, не находя выхода. Влад сильнее сжимает пальцы на подлокотниках, пытаясь выдавить из себя эту слабость.

И тогда память, вопреки воле, подкидывает ему иное видение. Ясную, как день, картину: оборотни на берегу. Спина к спине. Одна ярость на всех. И общее тепло стаи.

Все за одного. Вот что у них есть. И чего у Влада никогда не было. Простой закон стаи, который оказался сильнее всех его титулов и ледяной мощи.

Тоска по простому человеческому теплу жжёт изнутри острее любой ненависти. Ему отчаянно хочется хотя бы на миг ощущить общность с кем-то…

С тем, кто не предаст. Кто не воткнет нож в спину.

Истинная… где же она? Живет где-то и не знает о том, что ее дракон думает о ней. Но вопреки всему, в его мыслях она уже обрела очертания. Каскад огненных волос. Нежный голос и объятия, за которые он готов умереть…

Утро застаёт Влада в тронном зале. Он встает, подходит к окну и смотрит в окно на свое княжество. Маленькое, но такое сильное. Нет, Влад Третий не отдаст эти земли османам. Скорее погибнет сам, но Валахия останется свободной.

Он возвращается в спальню и готовится к приему крестьян. Боярам доверять нельзя. Они через одного предатели и воры. Некоторое время назад господарь решил раз в неделю уделять время своим подданным.