Книга Дочь драконов для змеиного князя, страница 126 – Екатерина Антонова, Бетти Алая

Молодой вожак делает шаг вперед и опускается на одно колено. Его могучее тело дрожит от напряжения.

— Благодарю за спасение, господарь Влад, — хрипит волк.

Сын Любомира. Видимо… его отец пал от османских мечей.

Влад коротко кивает. Но его взгляд уже скользит дальше, задерживаясь на девушке, стоящей чуть позади. Длинные, спутанные светлые волосы. Рваный сарафан.

Но в позе гордая выдержка дикой волчицы, оценивающей нового хищника. Мара. Она чувствует его взгляд и тоже низко кланяется.

И от нее волной накатывает тепло. Глубокое, внутреннее, как сила самой земли. Тепло жизни, которая отказывается угасать.

И в сознании Влада мгновенно вспыхивает и тут же гаснет образ: не она. Другая. Окутанная яростным живительным пламенем. Гордая. Сильная. Хрупкая. Истинная.

Ледяное сердце вдруг делает судорожный удар, словно глубокий вдох. Влад дарит волчице-ведьме легкую улыбку. Она ощущает этот взгляд и поднимает глаза.

Их взгляды встречаются — бездонная пустота вечного льда и золотисто-янтарная глубина древней магии. От Мары исходит тихий успокаивающий поток силы.

— В замок, — говорит Влад, обрывая молчание. Его голос снова становится командирским, лишенным эмоций. — Следуйте за мной.

Замок Тырговиште впервые за долгие годы слышит не звон оружия или крики приговоренных, а сдержанный шепот, плач уставших детей, запах простой похлебки, варящейся на кухне.

Влад отдает распоряжения: гостевые покои на нижнем этаже, еда, теплые одеяла.

Стоя в своем кабинете у затухающего камина, он прислушивается к непривычным звукам. В груди, там, где зияла пустота, шевелится что-то странное, почти забытое. Удовлетворение от выполненного долга? От взгляда тех янтарных глаз?

Позади слышится старческий голос.

— Лед тронулся, господарь? — Дрэгош Тенар возникает из мрака, его слепые глаза подняты к Владу, будто видят смущение в его душе. — Долг уплачен. Честь спасена. Теперь включай голову, а не то, что у тебя там екает под ребрами.

Влад не оборачивается.

— Кадир не простит сегодняшнего унижения. Он увидел, что у тебя есть что терять. Твоя ярость холодна и расчетлива. А сегодня ты показал и милосердие. В его глазах это слабость. Битва, что грядет, будет на истребление. Тебе нельзя иметь слабостей.

— Они сильны духом, — тихо говорит Влад, вспоминая ярость Вука, мудрую стойкость Мары.

— Дух ломается, когда на то воля дракона, — отрезает Дрэгош. — Они здесь мишень. Заложники. Груз. Отошли их в Венгрию, к Корвину. Там они будут в безопасности. А ты должен быть как лед. Чистый, твердый, беспристрастный. Никаких привязанностей.

Влад медленно поворачивается. Его лицо непроницаемо. Он смотрит сквозь колдуна… туда, где слышны голоса спасенных. Господарь видит холодную, беспощадную правду. Долг выплачен. Их война окончена.

А его война продолжается.

— Пусть будет так, — звучит его приговор. — На рассвете проводники отведут их к границе.

Дрэгош, удовлетворенно крякнув, растворяется в темноте, как будто его и не было…

На массивном столе в кабинете господаря под светом дрожащих свечей разложена карта, испещрённая бордовыми штрихами. Стрелы османского наступления.

Влад стоит во главе стола. Его взгляд прикован к изгибу Дуная.

— Основной удар они нанесут здесь, у Джурджу, — его голос холоден, как всегда. — Мы затянем их сюда. — Бледный палец касается участка карты к северу от реки, где извилистые линии обозначают теснины. — В ущелья близ Выртопа. И там раздавим.