Книга Дочь драконов для змеиного князя, страница 130 – Екатерина Антонова, Бетти Алая

В тронном зале его уже ждет страждущая толпа.

Старик с лицом, изрытым оспой, жалуется на потраву огорода солдатскими лошадьми. Влад приказывает выдать муки и наказать конюха.

Женщина в чёрном платке дрожит и молит найти тело мужа для погребения. Он отправляет отряд на поиски.

Парень с синяком под глазом обвиняет боярского сына в домогательствах к сестре. Влад, не меняясь в лице, велит доставить обидчика ко двору.

Рассказ крестьянки о пропавшем сыне прерывает грохот за дверями.

Они распахиваются. В зал вплывают пятеро в цветастых шёлковых халатах, с высокими чалмами на головах. Османские послы. Они не кланяются и не снимают головной убор. Знак наивысшего неуважения.

— Господарь Влад, — начинает посол, и его голос учтив, но пропитан ядом. — Милостивейший султан, падишах Мехмед, да продлит Аллах дни его, проявляет неслыханное великодушие. Прекрати сопротивление. Открой ворота. И твоя жизнь не только будет сохранена, но и обретёт достойное завершение в уединённом имении, вдали от этих… тревожных земель.

Он делает короткую паузу.

— Армия падишаха уже стоит на этом берегу. Дунай не стал нам преградой. Завтра с восходом солнца предложение султана истекает. У тебя есть эта ночь, чтобы сдаться. Тогда твои люди не пострадают. А откажешься, и мы вырежем всех до последнего младенца.

Весь план рушится в одно мгновение. На миг Владом овладевает ослепляющая ярость. Как они смеют?! Эти жалкие никчемные червяки!

Он встаёт.

— Отрубить им головы, — приказ звучит ровно. Стража бросается и хватает послов. Наглость в их глазах быстро сменяется ужасом.

— Погоди, господарь.

Дрэгош. Старик выходит из тени. В его сморщенных руках маленький чёрный флакон, отливающий зловещим багровым светом.

— Не тратьте хорошие пики, — говорит колдун. — Позвольте преподать им урок.

— Что ты предлагаешь?

Гнев Влада слегка остывает. Старик семенит к нему, затем шепчет что-то на ухо. Влад зловеще ухмыляется. Затем обращается к страже.

— Казнить! Но головы не трогать… они мне пригодятся…

* * *

В шатре, затканном золотом, Мехмед Завоеватель делит с Кадиром и Раду трапезу. Султан обещает Раду блестящее будущее. Кадир полулежит на подушках, его змеиные глаза прищурены. Он в предвкушении.

В шатёр вбегает бледный часовой.

— Падишах! У ворот… чудовище! Мёртвые… все мёртвые!

Кадир открывает глаза. Втягивает носом воздух. И улыбается.

— Мальчишка. Чувствую его холод. Наглость…

Они выходят. Картина заставляет замереть даже дракона. У входа в шатёр лежат два свёртка в окровавленной парче. Вокруг — десятки янычар. Синие, замёрзшие, в глазах замер страх.

И посреди этого ледяного ада стоит Влад. В чёрных доспехах. У его ног три знакомые головы в чалмах. Их глаза полны нечеловеческого ужаса.

— Завтра на рассвете, на поле у стен Тырговиште состоится поединок, — Влад говорит ровно, жестко, без колебаний, — Я выйду против Кадира. Таковы условия: если я паду, Валахия ваша. Если же дракон будет повержен, вы снимете осаду и уведёте свою армию с моей земли. Навсегда. Это не просьба. Это единственный исход, который я допущу.

— Ты не в том положении, чтобы ставить условия, убийца моей сестры! — взрывается Мехмед, хватаясь за ятаган.

Но Кадир делает шаг вперёд. В его змеиных глазах плещется горячее предвкушение. Он жаждет сразиться со своим учеником.