Книга Мой хвостатый избранный, или Курс на Бездну, страница 83 – Айштария Райс

Одна из жриц принесла мне чашу с тёплым напитком.

Он пах морскими травами, солью, чем-то мятным и чем-то ещё, едва уловимо минеральным. Я поблагодарила, пригубила и почти сразу ощутила, как остаточное внутреннее напряжение после арены начинает понемногу уходить. Не дурман. Не снотворное. Скорее очень точно собранный настой, рассчитанный на перегруженные каналы и адаптацию к глубине.

— Это поможет телу принять давление среды, — тихо пояснила жрица.

Я кивнула, но, когда она отошла, всё равно мысленно разобрала вкус по составляющим. Полезная привычка в любом чужом дворце. Особенно если тебя здесь пока скорее изучают, чем действительно принимают.

Позже, когда часть гостей уже рассеялась, а формальная церемониальность сменилась более свободным течением бесед, Ариан наконец оказался рядом достаточно надолго, чтобы я смогла выдохнуть не только телом, но и мыслями.

Мы остановились у высокого бокового балкона, откуда открывался вид на нижние уровни дворца и дальнюю синеву за пределами внешних стен. Там, в глубине, двигались сторожевые существа — огромные, медленные, почти призрачные на фоне светящихся башен и мостов. А ещё виднелся подводный город. Живой, мерцающий. Великолепный в своей непохожести на всё то, что я до этого встречала.

— Ты был прав. Ваш мир совсем не похож на то, что о нём думают на поверхности.

— Это хорошо или плохо? — спросил он.

Я повернула голову к нему.

— Это опасно.

Он не возразил. И этим сказал больше, чем любым спором.

Внизу, далеко под нами, по одному из мостов прошёл отряд стражи. Их хвосты вспыхивали холодными оттенками, а в руках они несли длинные гарпуны или оружие, очень на них похожее, только тоньше и изящнее.

Я помолчала, потом добавила:

— И мне не понравились некоторые жрицы, — я замолчала, отслеживая, как он реагирует на мои слова. Я не могла довериться ему окончательно. Разум всё ещё протестовал, в то время как душа уже готова была ринуться в его объятия.

Ариан нахмурился.

— В каком смысле?

Я подбирала слова осторожно. Не потому, что боялась показаться нелепой. А потому, что ощущение действительно не складывалось в привычные термины.

— Как будто в них есть внутренняя перестройка, — сказала я наконец. — Не болезнь. Не рана. И не обычная практика силы. Что-то… слишком выровненное. Словно поток идёт через схему, которая не была заложена изначально.

Он молчал достаточно долго, чтобы я успела внутренне поморщиться. Отлично, Рейна. Поздравляю. Ты провела блестящую первую встречу с королевой, чуть не полезла освобождать мифического драконёнка, а теперь ещё и описываешь придворных жриц так, будто слышишь перекосы в энергетической архитектуре живых существ. Академия, без сомнения, гордилась бы. Или прислала бы ко мне трёх специалистов и одного мозгоправа на всякий случай.

Но потом Ариан сказал очень спокойно:

— Я постараюсь понять, о ком именно ты говоришь.

И то, что он не отмахнулся, оказалось важнее любых заверений. Я не ощущала от него недоверия. Только настороженность, и направлена она была не на меня.

— Ариан.

Он посмотрел на меня своими невозможными глазами. В них снова замерцали искры. Мне нравилось, как он на меря реагирует.

— Спасибо что прислушиваешься. Для меня это очень важно. Я понимаю, что это твой народ…

— Тшш, — он развернулся ко мне и взял меня за руку. Снова ощутила отклик, что волной отразился глубоко внутри. Я неровно выдохнула. Контур печати союза налился внутренним светом. Ариан погладил печать. — Ты не должна за такое благодарить, Рейна. Это не просто мой долг. Отныне это — моя суть — быть рядом с тобой, быть всегда на твоей стороне. Даже если против тебя весь мир.