Книга Дыхание дракона, страница 68 – Фонда Ли, Шеннон Ли

Предыдущие заявления генерала Кобу были встречены возгласами удивления и восторга. Последние слова поразили даже его одетых в шарфы сторонников. На долгие десять секунд над Парком воинов воцарилась гробовая тишина. А затем поднялся невообразимый шум.

Неужели такое возможно?! На лицах окружающих Джун видел растерянность и негодование сродни тем, что испытывал сам. Новые правила изменили все: никаких судей и ограничений, оружие на арене… Могут погибнуть люди! Генерал Кобу хочет превратить турнир в кровавую бойню?

Джун оглянулся на императора. Тот с радостной улыбкой очищал апельсин от шкурки. Он явно был доволен, что справился с возложенными на него обязанностями; выступление генерала никак его не взволновало.

Лицо Хранителя Ямы оставалось бесстрастным.

Генерал Кобу не удостоил взглядом ни монарха, ни Хранителя, хотя оба они были выше его по званию. Он не сомневался в полной поддержке с их стороны.

Двое солдат сняли правила, вывешенные рядом со столом регистрации, и прибили туда новые.

— Мы должны быть готовы защищать нашу страну и наш образ жизни, – в заключение провозгласил генерал. – И наша беспощадная война продлится до тех пор, пока мы не одержим безоговорочную победу. Да здравствует новый бесстрашный Хранитель, который справится с этой задачей! Кобу повернулся, отвесил поклон императору Танду и спокойно отошел в тень – за кресло монарха.

Выраженным напоказ знаком почтения никого было не обмануть.

Слуга тихонько коснулся плеча императора. Мальчик встрепенулся и восторженно воскликнул:

— Пусть начнется Турнир Хранителя!

Слуги задернули полог портшеза и унесли императора обратно во дворец, чтобы никто и ничто не нарушило его покой и безопасность. За ним последовали Хранитель Яма и генерал Кобу: первый – в одиночестве, второй – в окружении своих солдат. Всем им предстояло вернуться на трибуну, как только в ходе предварительных боев будут отобраны лучшие кандидаты.

Регистратор вывесил рядом с новыми правилами график первых состязаний. Аккуратные ряды людей, выстроившихся перед платформой, распались. Одни кандидаты бросились к доске, чтобы увидеть результаты жеребьевки, другие пошли прочь от арены. Были и те, кто застыл в ступоре, покраснел от гнева или боролся со слезами при мысли о том, что цель, к которой они всю жизнь стремились, теперь недостижимо далека. И причина была понятна. Обучение навыкам владения оружием входило в программы не всех школ. И уж точно подготовка к Турниру Хранителя ограничивалась тренировками без оружия. Некоторые из кандидатов специализировались исключительно на рукопашных боях: они великолепно умели наносить удары, делать захваты, воздействовать на болевые точки и блокировать противника. Но даже если кто-то из них дойдет до четвертьфинала, он не справится с противником, вооруженным копьем или алебардой. Исход таких поединков был практически предрешен – смерть безоружного участника.

Джун неподвижно стоял в центре этого разнонаправленного движения. Монах с двумя мечами грустно покачал головой, повернулся и ушел. Он отлично владел оружием, однако отказался участвовать в турнире, дух и цель которого были так безжалостно попраны.

К юноше подошел Инь Юэ. По его лицу было заметно, насколько он обескуражен: брови сведены вместе, на правой стороне лба выступила вена.