Книга Дыхание дракона, страница 71 – Фонда Ли, Шеннон Ли

Джун попытался вернуть себе преимущество и нанес мощный прямой удар в лицо. Ему удалось пробить защиту Пэнга, однако тот с удивительной ловкостью отпрыгнул в сторону и тут же сам ответил. Тогда Джун схватил соперника за шею и начал бить коленом по телу. Изогнувшись, Пэнг вывернулся из рук Джуна и ударил его локтем в голову с такой силой, что у того из глаз даже искры посыпались. Он едва не упал, но в последний момент сумел удержаться на ногах. «Он почти сделал меня! В первые же минуты турнира проиграть и выбыть из сражения за звание Хранителя?!» – пронеслось в голове.

Группа поддержки «Силы тигра» зашлась от восторга. «Тигр Пэнг! Тигр Пэнг!» – ревели они, размахивая черно-оранжевыми флагами.

И вдруг среди многоголосого и яркого хаоса Джун заметил зрителя, одиноко стоявшего в стороне. Это был Инь Юэ: скрестив руки и слегка нахмурившись, он наблюдал за боем.

И вид его давнего соперника потряс Джуна сильнее, чем удары Пэнга.

«Соберись! Не для того ты много лет тренировался и через столько испытаний прошел, чтобы проиграть на глазах Инь Юэ!» Да, Пэнг обладал огромной силой и неистовым напором, но в арсенале Джуна было кое-что другое: больше месяца он учился управлять Дыханием Дракона. Так почему в первые же минуты поединка все наставления Чанга забылись?

«Нужно срочно взять себя в руки. Противник, обстановка, шумная толпа – все это в новинку. Но сколько боев у тебя за плечами! Как учил Чанг? Бой сложен на уровне деталей и исполнения, однако прост по своей природе: один человек заставляет другого сдаться».

Да, Джун не мог превзойти своего противника в жестокости, уступал ему в силе и скорости, зато сифу научил его умению регулировать себя во время боя и таким образом задавать темп поединка.

Джун почувствовал, как вернулось свободное дыхание. Он не стал контратаковать, решив применить политику уклонения. На мощные атаки он отвечал короткими ударами и тычками, сбивавшими с толку противника. Как мастер Чанг поступил с ним во время их первого поединка? Пока ученик наседал, пытаясь снять повязку с его лица, сифу издевательски пританцовывал вокруг. Джун решил последовать его примеру: противопоставить круги прямым линиям, уклонение – напору, гибкость – твердости. Дыхание замедлилось, тело расслабилось. Пэнг наступал с прежней энергией и, похоже, совсем не чувствовал усталости, но Джун больше не был обороняющейся стороной. Он чувствовал, как Дыхание, которым его научил пользоваться Чанг, мощно бурлит внутри – точно кипяток в кастрюле, – не переливаясь через край. Его противник ощутил перемену, но не понимал, что происходит, ведь он сразу едва не отправил Джуна в нокаут, а теперь никак не мог повторить свой успех. Выскочка без роду и племени, без сильной школы за плечами, казалось, двигался легче, чем в начале. Отказ Джуна дать достойный отпор постепенно приводил Пэнга в ярость, бесконечная выносливость начала подводить в противостоянии с человеком, который намерен был бесконечно уклоняться от боя. И теперь нельзя было положиться на решение судьи, готового остановить поединок, в котором Пэнг тратил слишком много энергии.

— Хватит бегать по арене, – прорычал он. – Остановись и сражайся как следует!

— Почему я должен драться по твоим правилам? – парировал Джун. – Попробуй поймай меня.