Книга Дыхание дракона, страница 67 – Фонда Ли, Шеннон Ли

— Как главный военный советник императора, я заверяю вас в полной боевой готовности и бдительности нашей армии. Тем не менее агрессивные проявления со стороны Востока в последнее время усилились. Они построили плотину, чтобы лишить наши земли воды, вызвав таким образом засуху и лесные пожары. Они засылают к нам агентов с целью шпионажа и осуществления подрывной деятельности. Не будем забывать, что наш покойный император – дядя его величества – умер при загадочных обстоятельствах.

Зрители с красными шарфами кивали в знак согласия, не сводя глаз с генерала Кобу. Действительно, предыдущего императора в расцвете сил поразила внезапная болезнь, и он скоропостижно скончался. Ходили слухи об отравлении.

— Пятьдесят лет назад мятежникам не удалось свергнуть императора. Наша армия была готова полностью разгромить их, если бы не действия трусливых предателей, которые помогли украсть Свиток Земли у слабого Хранителя. – Сдержанный вид генерала резко контрастировал со злобно звучащим голосом. – Враги не успокоились, их конечная цель не изменилась! Они хотят уничтожить нашу страну, отнять у нас Свиток Небес, чтобы объединить его со Свитком Земли и подчинить нас своей власти.

— Никогда! – стали кричать некоторые из зрителей, которые, сорвав с себя красные шарфы, размахивали ими над головами. – Пусть Дракон проклянет Восток! Да здравствует генерал Кобу!

— Мы находимся на переломном этапе нашей истории. Насылая на нас природные катаклизмы, Дракон демонстрирует недовольство нашей позорной капитуляцией в прошлом. Именно поэтому, – Кобу воинственно вскинул руку, – император счел необходимым внести некоторые изменения в правила турнира.

Взглянув на юного монарха, который с безучастным видом следил за происходящим, Джун подумал, что вряд ли мальчик был инициатором изменений. Предчувствие беды заставило юношу содрогнуться.

— Каждые шесть лет мы приглашаем на турнир лучших молодых бойцов страны, чтобы найти среди них того, кто следующие несколько лет будет преданно служить своей стране. Хранитель, которого мы выберем на этой неделе, должен быть самым сильным из всех. Он должен быть не только превосходным воином, но и человеком, готовым отдать свою жизнь за нацию; героем, способным вдохновлять и вести за собой других. На войне не бывает второго шанса, наша победа должна быть окончательной и бесповоротной.

Слова Кобу были полны силы и убежденности.

— Отныне победитель будет определяться принципом простого исключения. Поединки больше не будут заканчиваться по решению судьи. Их надлежит вести до момента сдачи, подчинения или смерти одного из противников.

Вокруг раздались возгласы недоумения. Многие соискатели рядом с Джуном выглядели встревоженными или рассерженными. Монах в черной рясе с двумя мечами негодующе заметил:

— Это неправильно! Турнир Хранителя создавался не для того, чтобы бессмысленно проливалась кровь.

Но его настроение разделяли не все. Некоторые пришли в еще большее возбуждение. Среди зрителей вспыхнул нездоровый ажиотаж, начались пари и ставки на деньги.

Между тем Кобу продолжал:

— Слишком долго правила Турнира Хранителя ограничивали участников и не позволяли проверить всю палитру их боевых возможностей. Наши враги не гнушаются никакими средствами нападения, поэтому Хранитель должен быть готов к любому удару. Начиная с четвертьфинала разрешается использовать оружие.