Книга Дыхание дракона, страница 160 – Фонда Ли, Шеннон Ли

— У тебя есть близнец, отмеченный Дыханием? – все больше удивлялся Инь.

В этот момент в разговор вступила спутница Воды:

— Сестра-Адепт, давайте все-таки представимся как положено. – Она быстро огляделась в поисках возможных преследователей. Течение отнесло Джуна достаточно далеко, ветхий мост скрылся из вида. Безоблачное голубое небо над головой и веселая зелень по сторонам создавали безмятежную картину, на фоне которой не могло быть бандитов, готовых убивать.

Вода кивнула.

— Извините меня. Вундеркинд Инь, отвечаю на ваш вопрос: мы не принадлежим ни к одной из известных вам школ. Мы, Адепты Добродетели, обучались в Пагоде Солнца в Юцзине. Можете называть меня Водой. А это моя ученица – Манок.

— Спасибо, что спасли нам жизнь, – проговорил Инь, хотя в его взгляде появилась настороженность. Он с тревогой оглядел всех присутствующих, включая Джуна. – Но я не понимаю, зачем вы это сделали. Вы же шпионы с Востока и находитесь на вражеской территории. С чего бы вам помогать или доверять нам?

Манок посмотрела на свою наставницу с удивлением, а потом скрестила руки на груди в позе настороженного ожидания. Она – выловившая Джуна из реки – и сама хотела бы знать, во имя чего все это.

С мягкой и загадочной улыбкой, которую так хорошо помнил Джун из своего детства, женщина просто сказала:

— Потому что меня попросил об этом слепой Чанг.

Джун перевел дыхание.

— Я видел вас в гостинице «Золотые ворота», когда вы выходили из его комнаты. Откуда вы знаете сифу?

Вода не сразу ответила; сначала поправила рукав, будто подбирая нужные слова.

— Совет послал меня в Сичэн с целью сбора информации об угрозе с Запада. Но это не единственная причина. – Она посмотрела прямо в глаза Джуну, а потом прикоснулась тыльной стороной ладони к губам, сжала ее в кулак и прижала к сердцу.

— Вы член Общества безмолвной флейты! – прошептал юноша, хотя поблизости посторонних не было.

— Если бы мои начальники и коллеги узнали об этом, я бы тут же навсегда исчезла, – невозмутимо сказала женщина. – Общество безмолвной флейты подвергается на Востоке еще бо́льшим гонениям, чем на Западе. Совет считает его преступной организацией, основанной предателями восстания Добродетельных.

— Сестра-Адепт, – прошипела Манок, хватая свою наставницу за руку и бросая на юношей подозрительные взгляды, – нельзя обсуждать все это с представителями Запада, с которыми мы едва знакомы. Чанг мог ошибаться насчет них, и, кроме того, сейчас он не с нами и не способен за них поручиться. Предстоит война…

— С приближением войны роль союзников только возрастает. – Вода осторожно высвободилась из рук ученицы. – Никто столько не сделал для Общества и не жертвовал столь многим, как слепой Чанг. Я доверяю его мнению.

— Но… – протестующе начала Манок.

Старшая женщина взяла молодую за плечи и заглянула ей в лицо с такой искренней заботой и теплотой, какими, по мнению Джуна, старший Адепт не обязан удостаивать ученика.

— Моя интуиция обычно меня не подводит. Доверишься ли ты мне и в этот раз?

Манок открыла было рот, однако промолчала. На мгновение она нежно сжала запястье Воды, после чего со вздохом кивнула.

— Чанг поделился со мной своими надеждами, что ты станешь Хранителем Свитка Небес. Он охарактеризовал тебя как молодого воина, принадлежащего как Востоку, так и Западу, с сильным Дыханием, свободного от влияний, с благородным сердцем и добрыми намерениями. Как Хранителя, способного вдохновить народ и остановить надвигающуюся войну.