Книга Две судьбы Хальвдана Черного, страница 117 – Елизавета Дворецкая

На том берегу столпились и принялись обсуждать. Смысл послания был очевиден: Гандальв в руках пришельцев. Но живой или мертвый? То, что на берег не привели его самого, указывало скорее на последнее. Хальвдан надеялся, обострив до предела досаду неведения, вызвать противника на переговоры.

И похоже, его затея себя оправдала. Люди в крашеной одежде собрались вместе и, судя по виду, вступили в спор. Какой-то толстяк в длинном синем плаще особенно бурно наступал на прочих, а те было пытались загородить ему путь к воде, но потом он их растолкал и влез в лодку. В лодке было всего четверо гребцов – отважный человек, как видно, собрался лично вести переговоры. О том же возвещал рог с того берега, протрубивший, когда лодка уже отчалила.

Хальвдан навстречу не спешил: хороший стрелок с сильным луком мог бы добросить стрелу и с того берега. В окружении телохранителей с щитами наготове он стоял на небольшой возвышенности чуть дальше и наблюдал за переправой. Ветер развевал его длинные черные волосы, Фрор по правую руку держал стяг с черным вепрем, а Бирнир по левую – черный шлем и черный щит с белым изображением «узла мертвых».

Вот лодка подошла к камням, один из гребцов перепрыгнул с канатом, закрепил его, намотав на валун. Вышел еще один, и вдвоем они, протянув руки, потащили из лодки толстяка. Ловкостью тот не отличался. Глядя, как тот карабкается на камни, Хальвдан охнул, и тут же сразу несколько хирдманов у него за спиной воскликнули:

— Да это же баба!

— Матушка Ангрбода! – пробормотал Хальвдан.

Посланцем оказалась женщина, высокая и полная. Утвердившись на берегу, она оправила длинный плащ и решительно направилась к Хальвдану. Тогда и он сделал несколько шагов ей навстречу. Беглый осмотр навел его на мысль, кто это может быть, хотя он с трудом верил своей догадке. Женщина немолодая – вдвое старше его, одетая во все синее – платье, хенгерок, плащ, только швы хенгерока отделаны красным шнуром, а верхняя его часть – полосой узорного красного шелка. Покрывало синего шелка вилось позади нее на ветру, придавая сходство с грозовой тучей – и шагала она так же широко и решительно. На лице с крупными, суровыми чертами выделялись густые темные брови и рот, согнутый полумесяцем рожками вниз. Красавицей эта женщина и в молодости не была, но во всем ее облике и повадках сказывалась знатность и привычка повелевать.

Вот они сошлись на несколько шагов, и Хальвдан с веселым ужасом обнаружил, что смотрит на женщину снизу вверх – она выше его ростом! Да это человек или йотунша? Невольно он бросил взгляд вниз, на край ее синего подола, и тут же услышал суровый, почти мужской голос:

— Что отводишь глаза – боишься смотреть мне в лицо?

— Ищу хвост… – пробормотал Хальвдан, а потом ответил в полный голос: – Хотел бы я узнать, кто ты такая, госпожа, прежде чем испугаться.

— Я – королева Кетильрид, и я желаю узнать об участи моего мужа, Гандальва конунга. Ведь ты и есть Хальвдан Черный, сын Асы из Агдира?

— Ты угадала, – скромно ответил Хальвдан, чуть не добавив «матушка».

— Да уж тебя ни с кем не спутаешь. – Кетильрид воззрилась на него сверху вниз, прищурив левый глаз, отчего лицо ее приобрело потустороннее выражение, а Хальвдан ощутил в груди тревожный трепет. – Когда ты появляешься, это сразу чувствуется – как камешек в башмаке!