Книга Цветы молнии, страница 99 – Джей Тодд Скотт

— И еще был инцидент со стрельбой: Люк участвовал в нем с напарником, и тот оказался серьезно ранен. Начали внутреннее расследование, провели баллистическую экспертизу и признали Люка невиновным, хотя детали погрязли в куче бумаг по досудебному разрешению дела.

— Я знаю, Стивен, Люк мне рассказал. – Про домогательства он не упоминал, однако и Энди от него многое скрыла. К тому же она сейчас слишком утомилась, чтобы долго рассуждать. – Я очень ценю, что ты меня защищаешь, правда, но я устала как собака, и мне надо проведать Беллу. Давай вернемся к этому разговору уже в Нью-Корнелии.

— Вернемся к Люку, значит?

Ядовито сказал.

— Вернемся домой, Стивен, – на удивление жестко и непререкаемо припечатала Энди.

Тот мешкает, а потом придвигается к ней поближе и шепчет:

— Я знаю, где Макс. Вернее, знал.

Ее будто ударили под дых. Теперь уже она ощущает себя так, словно получила затрещину.

— Он не влезал к тебе в трейлер, – продолжает Стивен. – Он просто не мог.

Конечно, приятель ни в чем не уверен, она и сама в глубине души сомневается. Да, Итана избили очень жестоко, однако трейлер обыскивали, нисколько не таясь, а такая показуха даже для Макса уже чересчур.

— Ты говорил, что он меня ищет и что… – Энди впивается в собеседника острым взглядом.

— Да, я…

Только теперь она до боли ясно понимает, почему они ведут этот разговор здесь и сейчас – вдали от Нью-Корнелии и от Люка. Наверняка Стивен хотел поднять животрепещущую тему еще утром, но Белле внезапно стало плохо, и ситуация вышла из-под контроля.

Энди гораздо тяжелее, чем она представляла, и ей надо оправиться от замешательства.

— Стивен, скажи, ты просто хотел, чтобы я так думала, да? Все это время ты подпитывал мой страх, потому что желал, чтобы я в тебе нуждалась?

— Нет, все совсем не так… – опять плачет тот, печально, тяжело, отчаянно.

— И теперь ты боишься, что если я и вправду поверю, будто Макс нашел меня в Нью-Корнелии, то опять сбегу, только уже без тебя, – въедливо продолжает Энди.

— Ага, теперь ты уедешь с Люком, – рычит Стивен, потирая лицо.

Энди тоже злится, хотя отчасти сочувствует приятелю и даже понимает его.

Как ты мог?! Как ты посмел так поступить?! После всего, что ты пережил, нельзя так поступать ни с собой, ни со мной!

— Это ты перевернул мой трейлер, Стивен? Ты?

— Нет, – качает головой он. – Нет! Я не врал, Макс действительно тебя искал, пытался до тебя добраться, но…

Закончить Стивен не успевает: в конце коридора появляется Люк и пристально смотрит на них обоих.

ЛАС-КРУСЕС, НЬЮ-МЕКСИКО

Вонь была бы сильнее, если бы его убили не вчера и если бы не поставили кондиционер на полную мощность.

Не нужно никаких отчетов судмедэкспертов, чтобы узнать причину смерти: из угла тесной комнатки поднимаются огромные черные выжженные крылья, ветвясь причудливыми фракталами и перьями.

Сложно сказать наверняка, но, судя по виду Макса Конроя, сопротивлялся он до самого конца.

* * *

Рио звонит Швайгеру и вызывает команду ФБР, а чтобы не сидеть сложа руки, вместе с Линнеей проводит торопливый обыск.

Стоило Адану постучать в дверь, как она сразу распахнулась настежь, и в нос ударил жуткий тошнотворный запах, однако сейчас напарникам не хотелось топтаться на месте преступления больше, чем они уже успели. Убийца, очевидно, что-то искал: ящики выдраны из тумбочек, мебель перевернута, все вокруг покрыто тонким слоем пепла и мелкими ошметками волос и кожи Макса.