Книга Цветы молнии, страница 98 – Джей Тодд Скотт

Стивен хочет поговорить с Энди.

Он привез Руби очередную книжку, вернее, целый пакет книжек, и, пока девочка их перебирает, Энди находит пару светло-голубых стульев в тихом углу и покупает два стаканчика кофе, однако Стивен ничего не пьет и в глаза собеседнице почти не смотрит.

Когда она рассказывает, что Белла умирает, взаправду умирает, он глотает слезы.

А потом сообщает, что в Нью-Корнелии Макс не появлялся, а внезапный вторженец не оставил никаких улик, поэтому найти его невозможно, хотя Стивен все последние дни только и делал, что обнюхивал свой маленький трейлер в поисках чужих следов. Впрочем, у него нет такой системы безопасности, как у Энди. Тем не менее Стивена уязвимым не назовешь. Он продолжает, как и раньше, общаться по интернету с другими выжившими и не только – еще с геймерами и хакерами. Когда-то он часто вертелся в тех кругах и задействовал эти связи, чтобы придумать Энди и Руби новую биографию, когда они сбежали из Техаса. Заодно Стивен справлялся, как идет расследование в Тайлере, ведь «Черным светом» заинтересовалась полиция. По возможности отслеживал перемещения Макса – держал цифровую руку на электрическом пульсе противника.

Сейчас Стивен признаётся, что задействовал старые связи, чтобы узнать побольше о Люке Китсе.

— Что ты сделал? – шипит Энди, стараясь не повышать голос. – Я же просила оставить его в покое!

Стивен обижается, будто она отвесила ему пощечину.

— Ну, я хотя бы не лазил к нему в трейлер, как Уэйлен, – упрямо парирует он.

— Уэйлен что, правда залезал в трейлер к Люку? – рассерженно перебивает Энди. – Вы оба совсем спятили?!

— Знаю, Энди, прости. Я за тебя волновался. Мы оба переживали.

Она изо всех сил сдерживает гнев, понимая, что приятель хотел как лучше – всегда хотел. Энди помнит, как нашла его в Техасе после одного из болезненных приступов: Стивен пытался сбежать от виртуального мира у себя в голове, порезав бритвой запястья. Энди собственными руками зажимала кровоточащие вены, чтобы помочь, а Стивен лишь сказал: «Не надо тебе этого делать. Перестань, пожалуйста. Прости, что так получилось». А она, давясь слезами, принялась ругаться на него: «Как ты мог?! Как ты посмел так поступить?! После всего, что ты пережил, нельзя так поступать ни с собой, ни со мной!»

Он дотронулся до ее лица, оставив под левым глазом капельку крови – алый бутон, – которая потекла по щеке вместе с непрошеными слезами. Сказал, что любит ее, а она замотала головой: «Ты просто бредишь: потерял слишком много крови и можешь умереть», а потом улыбнулась, присела перед ним на колени, поцеловала его в лоб и добавила: «Уж мне ли не знать, что такое смерть».

Энди не могла злиться на Стивена за то, что он так горячо заботится о ней и так мало – о себе.

— Люк действительно работал в полиции, Энди, – пристыженно продолжает друг. – Ничего выдающегося: никаких поощрений и наград не получал. Разок на него подали жалобу за преследование и домогательства, но дело разрешили до суда.

Смотрит ей в лицо в ожидании реакции, а затем косится на Руби, которая, похоже, с головой ушла в одну из привезенных книг. Еще с вечера, когда случилась песчаная буря, девочка ходит напряженная и встревоженная, и, хотя Энди никогда не считала ее ребенком-липучкой, в последние дни та старается не отходить от нее ни на шаг. Постоянно высматривает мать, не выпускает ее из поля зрения.