Книга Знахарь 2, страница 105 – Павел Шимуро

Я присел рядом с ловушкой и положил ладонь на землю — привычка, которая стала рефлексом. Пальцы вдавились в грунт, и покалывание пришло сразу, мгновенное, как щелчок.

Плотная земля под ладонью — утоптанная, живая, полная мелких корней и влаги. А в метре правее — пустота. Настил скрывал яму от глаз, но не от ощущений. Контраст был такой же чёткий, как полость абсцесса на ультразвуке: здесь ткань, здесь дыра.

Я убрал руку. Потёр ладонь о колено, стирая землю.

Варган стоял рядом, скрестив руки.

— Готово?

— Готово.

Он посмотрел на ловушку, потом на лес. Деревья стояли стеной в пятидесяти шагах — молодые, плотные, с тёмной корой. Между стволами полумрак, даже в полдень.

— Вечером разолью кровь, — сказал он. — От опушки до ямы. Тонко, по капле, как будто подранок уходил, волоча ногу. Она по такому следу пойдёт быстрее, чем думает.

— Где будешь ждать?

Варган указал на толстое дерево в двадцати шагах от ямы, чуть в стороне от тропы. Нижние ветви обрублены, но на высоте трёх ростов развилка — широкая, крепкая.

— Оттуда. Арбалет. Три болта. Если яма сработает, добью сверху. Если не сработает…

Он не закончил.

— Тарек будет с тобой?

— Внизу, у ствола. С копьём. Ежели полезет на дерево, ткнёт.

— Тварь лазает по деревьям?

— Трёхпалая? Нет — тяжёлая, когти длинные, ствол не обхватит. Но прыгать может. Ежели разбежится и оттолкнётся, то достанет до нижних ветвей, потому и обрубили сучья. Без опоры не зацепится.

Я кивнул. Логика охотника, отточенная десятилетиями жизни рядом с тварями, которые убивают быстрее, чем ты успеваешь моргнуть.

— Лекарь.

— Да.

— Ты за стеной сиди.

— Знаю.

— Нет, ты послушай. — Он повернулся ко мне, и в его глазах было что-то, чего я раньше не видел. — Ежели всё пойдёт хорошо, утром всё закончится. Ежели плохо — ты за стеной. Ворота на засов, и сидишь. Мы с Тареком не вернёмся — значит, деревне конец. Но ты хоть кого-то подлатать успеешь, прежде чем она до стен доберётся.

— До этого не дойдёт.

— Может, и нет. — Он отвернулся. — Но ежели дойдёт, я хочу знать, что за частоколом есть тот, кто умеет шить людей.

Он ушёл к амбару, не дожидаясь ответа.

Вечер пришёл медленно.

Кристаллы тускнели, наливаясь медным жаром, тени ползли от стволов к домам. Деревня притихла раньше обычного. Кирена закрыла ставни мастерской и ушла к себе, не оглядываясь. Дети не бегали по дорожкам — матери загнали их внутрь ещё засветло. Даже куры, которые обычно копошились у амбара до темноты, попрятались в щели между брёвнами.

Запах крови висел в воздухе. Варган разливал содержимое второго бурдюка за стеной, и ветер нёс этот запах через щели частокола. Я слышал его шаги — мерные, с паузами. По капле. Тонкая полоса от опушки к яме, как пунктирная линия на карте. След подранка, волочащего ногу. Каждая капля — приглашение.

У ворот стоял Горт с факелом — не для света, для дыма. Смолистый чад стелился по земле, забивая мелкую живность, которая ползла на запах крови из леса. Мальчишка держал факел двумя руками молча, и смотрел в щель между створками.

— Горт.

Он повернулся.

— Ворота на засов, как Варган уйдёт на позицию. Не открывай до рассвета, что бы ни услышал.

— А ежели они закричат?

— Даже если закричат. Они на дереве, тварь до них не достанет. Откроешь ворота — она может метнуться на звук. Понял?