Книга История дворца Куньнин. Книга 1, страница 82 – Ши Цзин

— Сейчас в столице неспокойно, кругом убийцы. Я из дома не выходила, ничего не знаю. Что за история? – полюбопытствовала Цзян Сюэнин.

— У него был отличный конь. Чжоу Иньчжи души в нем не чаял, сам кормил и выгуливал. А так как в городе мест для верховой езды мало, он выезжал в предместья. Недавно, когда сотник трудился на службе, в управу прибежал слуга с вестью, что конь заболел, вот-вот околеет. Чжоу Иньчжи сразу же отпросился у начальства и помчался домой, а когда осмотрел коня, взял и зарезал своим же мечом.

Цзян Сюэнин застыла, а Янь Линь усмехнулся:

— Наутро Чжоу Иньчжи пришел в управу. Начальник ему: «Как там твой конь?» – а он: «Околел. Я сам убил». Начальник удивился, спрашивает почему. Тот ему: «Я растил этого коня больше двух лет, он мне как родной. Увидел, что мучается, и не смог вынести. Решил избавить его от страданий. Отплатил за верность».

Конь Чжоу Иньчжи… Цзян Сюэнин прекрасно знала, что в тот день, когда она приходила к сотнику Тайной стражи, жеребец был здоровым. С чего это он заболел так внезапно и мог околеть? Единственное объяснение – та самая отговорка, которую наспех придумала Цзян Сюэнин для мальчишки, посланного в управу. По ее телу от ног до макушки пробежал холодок. Пальцы дрогнули на странице, и девушка едва не выронила книгу.

А Янь Линь между тем продолжал:

— По словам не рассудишь, правдивы они или нет, но коня он и впрямь зарезал. Этот поступок многое говорит о характере: Чжоу Иньчжи действует решительно и хладнокровно. Император всерьез подумывает передать уголовные дела в руки Тайной стражи, однако Палата наказаний, Высший суд^[76] и Главная инспекция^[77] резко против. А тут как раз секретарь Палаты наказаний подал на тысячника Чжоу докладную записку, а это ведь повод к открытому противостоянию. Так что государь под давлением критики лишил господина Чжоу чина. Я уже устроил так, чтобы освободившееся место досталось твоему знакомому.

Чжоу Иньчжи был не из тех, кто спускает сокола, не увидев зайца. Хорошо, что Янь Линь не стал медлить.

В прошлой жизни Цзян Сюэнин поначалу не разбиралась в придворных делах, ей были известны только последствия. Как именно развивались события и какие силы боролись между собой, она не знала. Если самой предупредить Янь Линя, еще неизвестно, чем обернется дело: вдруг вместо помощи Юнъи-хоу она навлечет беду на себя. Лучше сделать это через Чжоу Иньчжи. Во-первых, ее имя останется в тени. Во-вторых, секретный агент Тайной стражи, подосланный к семье Янь, чтобы расследовать связи дома с мятежниками, наверняка знает больше и сможет предоставить убедительные доказательства, а значит, к его словам отнесутся всерьез. Пусть несчастья не избежать, но, если подготовиться, хотя бы не повторится трагедия, ведь тогда люди гибли не только от меча, многие скончались по пути в ссылку: одни – от старческой немощи, другие – от нападений разбойников, третьи – от тягот и голода… Среди них был и отец Янь Линя.

Цзян Сюэнин снова почувствовала тяжесть в груди. В прошлой жизни Чжоу Иньчжи выжал из нее все, что мог, в этот раз она сама решила к нему обратиться, однако доверять такому человеку нельзя. Если он без колебаний убил любимого коня, чтобы замести следы, то ради карьеры и выгоды без раздумий обратит меч против самой Цзян Сюэнин.