Книга История дворца Куньнин. Книга 1, страница 73 – Ши Цзин

У обочин стояли торговцы уличной едой, громко зазывая прохожих. Янь Линь заметил того, кто продавал семена эвриалы, вспомнил, что Нин-нин их любит, и потянул ее за руку:

— Давай возьмем!

От покупателей отбою не было, и товар почти разобрали. Увидев хорошо одетого юношу, продавец расплылся в улыбке:

— Только позавчера из Сучжоу доставили! Отборные семена, сорт с фиолетовыми цветами, отличные на вкус! Хотите попробовать?

Плоды эвриалы, растущей на юге, напоминали куриные головы, а под их твердой скорлупой скрывались ядрышки, которые после варки становились мягкими и по вкусу похожими на семена лотоса.

Янь Линь взял пару штук, осмотрел и усмехнулся:

— В канале Цаохэ^[72] уже два дня, как вода отступила. Такие свежие семена не могли настолько быстро доставить из Сучжоу. Даже императорские гонцы со спелыми личи проезжают за день не больше восьмисот ли. Твой товар, наверное, местный, из Шичахая?^[73]

Продавец неловко рассмеялся:

— У вас и впрямь глаз наметан. Но вкус у семян, честное слово, ничуть не хуже! Попробуйте!

Янь Линь расколол скорлупу, вытащил круглое белое ядрышко и поднес к губам Цзян Сюэнин. Та не раздумывая открыла рот.

— Вкусно? – спросил он.

Девушка кивнула.

— Тогда остальные я тоже беру, – сказал Янь Линь, протягивая торговцу маленький серебряный слиток.

Не дожидаясь сдачи, он забрал остатки семян и пошел дальше. Цзян Сюэнин следовала за ним, неспешно поедая лакомство. Они бродили по ярмарке, пока девушка не устала. Тогда Янь Линь усадил ее на ступени храма Байго отдохнуть.

Перед зданием находилась роща гинкго, и их пожелтевшие листья опадали, устилая землю золотистым ковром. В храме уже закончили читать вечерние сутры. Пока где-то вдали на улицах еще царило веселье, здесь раздавался звон колокола, тихий и умиротворяющий.

Янь Линь молча сидел рядом с девушкой. Он слышал, что происходило в усадьбе Цзян Бою в последние дни, да и сам заметил, будто его Нин-нин изменилась – казалось, совсем другой стала. Ему захотелось расспросить ее. Юноша повернул голову и тут увидел, как Цзян Сюэнин, поджав ноги, сосредоточенно доедает последнее семечко. Все доставали ядро пальцами, а она наклонялась и ловко выуживала его губами, напоминая цыпленка, клюющего зернышки. Янь Линь не удержался от смеха. Какие там перемены? Перед ним все та же Нин-нин.

И сам немного уставший, он лег на ступени, глядя в небо, полное звезд, и с улыбкой сказал:

— Нин-нин, совсем скоро мне исполнится двадцать и я пройду обряд совершеннолетия.

Цзян Сюэнин притихла. Она поняла, к чему клонит юноша, и, не желая говорить об этом, сменила тему:

— Я хочу порекомендовать тебе одного человека.

— Кого? – с интересом спросил Янь Линь.

— Его зовут Чжоу Иньчжи. Раньше он был нашим слугой, потом помогал отцу со служебными делами. Тот устроил его в Тайную стражу. Кажется, недавно у тысячника Чжоу произошли неприятности и его место скоро освободится. Мой знакомый просил замолвить за него словечко: он хочет стать тысячником и ему нужно твое содействие.

Янь Линь уже слышал имя Чжоу Иньчжи и не стал задавать лишних вопросов.

— Пусть принесет мне карточку со своим именем.

Просьбы Нин-нин он всегда выполнял, если мог. И в прошлой жизни юноша ответил ей точно так же. Цзян Сюэнин снова вспомнила о роли Чжоу Иньчжи. Ей хотелось предотвратить трагедию дома Юнъи-хоу и спасти Янь Линя, но теперь она никто, в ее распоряжении только этот человек. Как ее поступок повлияет на будущее, девушка и сама не знала.