Книга История дворца Куньнин. Книга 1, страница 199 – Ши Цзин

Девушка чувствовала, что упускает что-то важное, однако так ничего и не вспомнила. В голове все смешалось. Уже наступил полдень, и она просто закрыла глаза, чтобы поспать.

В первой четверти часа Козы в дверь тихо постучали.

— Вторая барышня Цзян, – почти шепотом позвала служанка, – пора идти в покои императриц на поклон.

Та сразу проснулась и села.

* * *

Как известно, во Внешнем дворе решающее слово за государем, а во Внутреннем всем заправляет его главная супруга. По правилам этикета соученицы принцессы уже в первый день должны были поклониться обеим императрицам, но во время отбора график оказался слишком плотным, поэтому на соблюдении формальностей никто не настаивал. Во второй раз они вошли в Запретный город к вечеру, наутро их пригласили на занятия, так что аудиенцию снова отложили.

Цзян Сюэнин умылась, причесалась и вышла из комнаты. Другие барышни еще собирались.

После стычки с Чэнь Шуи все бросали на нее холодные взгляды. Только Фан Мяо, улучив момент, тайком подмигнула с озорным видом. Ю Юэ держалась рядом с Яо Си и оживленно болтала, не оставляя никому шансов заговорить с Цзян Сюэнин. Явно показывала: ее больше не замечают.

Чэнь Шуи, причесанная и при параде, вышла с таким лицом, словно вот-вот ринется в бой: брови сурово сдвинуты, взгляд колючий. Даже служанка, пришедшая проводить барышень, чувствовала, что обстановка в палатах Янчжи напряженная.

— Вдовствующая императрица простудилась два дня назад. Ее величество ухаживает за ней во дворце Цынин^[125], – тихо сказала она, не смея поднять глаза. – Поэтому два визита можно объединить. Прошу следовать за мной.

Палаты Янчжи находились на юго-восточной окраине Внутреннего двора, а дворец Цынин – в его западной части, в самой глубине. Чтобы попасть в резиденцию императрицы-матери, предстояло пересечь весь Внутренний двор, на центральной оси которого высился дворец Цяньцин, а за ним, к северу, и Куньнин. Путь лежал мимо высоких стен шести восточных дворцов и шести западных.

Фан Мяо, Ю Юэ и Яо Жунжун раньше здесь не бывали. В прошлый раз они опасались свободно разгуливать по Запретному городу, поэтому ориентировались плохо. Зато Цзян Сюэнин могла найти дорогу даже с закрытыми глазами, хотя дворцовый комплекс был велик и запутан.

— Сестрица Яо Си, там впереди дворец Куньнин? – с любопытством спросила Ю Юэ, понизив голос.

Яо Си взглянула в указанном направлении:

— Да. Супруги государя из поколения в поколение селятся там. Нынешняя императрица, госпожа Чжэн, родом из провинции Хэнань. Ее величество сочеталась браком с императором еще до его восшествия на трон. Правда, она почти не появляется на людях. Раньше, когда мы приходили во дворец, она нас не принимала, велела чаще бывать у вдовствующей императрицы: дескать, та любит шум и веселье.

— Вот оно как… – кивнула Ю Юэ.

Цзян Сюэнин, неторопливо шедшая позади, невольно приподняла бровь и хмыкнула про себя. «Любит шум»? Старая ведьма мечтала, чтобы весь двор вокруг нее крутился! Ее супруг скончался слишком рано, и она не успела насладиться ролью императрицы: пришлось переселиться в уединенный дворец Цынин. Разве она могла это стерпеть?

Вдовствующая императрица происходила из рода Сяо, была младшей сестрой Сяо Юаня, носившего титул Чэн-гуна, а значит, приходилась Сяо Шу тетушкой по отцу. Ее семья пользовалась влиянием, и во Внутреннем дворе слово вдовствующей императрицы имело вес. Даже после смерти супруга и смены статуса она не сдала позиции.