Книга История дворца Куньнин. Книга 1, страница 200 – Ши Цзин

В прошлой жизни, когда Шэнь Лан скончался, на трон взошел его младший брат Шэнь Цзе. Как его жена, Цзян Сюэнин по всем правилам должна была получить сан императрицы, но старая ведьма вмешалась и заявила: «Госпожа из рода Цзян недостойна высокого титула матери Поднебесья, не обладает добродетелями и ведет себя неподобающе. Государю следует оставить трон императрицы пустым и пожаловать ей титул любой из четырех главных наложниц».

Цзян Сюэнин тогда чуть не лопнула от ярости. К счастью, старые сановники из Внешнего двора проявили благоразумие. Разве может наследный принц, заняв трон, не возвести в императрицы свою первую законную супругу? Если бы он вправду так поступил, неужели не стал бы посмешищем для потомков? Это нарушило бы не только нормы приличия, но и сам закон. Так что все они подали прошения с увещеваниями.

К тому же в прошлой жизни Цзян Сюэнин поначалу вела себя безупречно – воистину непорочный лотос. Чем энергичнее ее притесняли, тем больше хотелось защитить девушку. Шэнь Цзе все же был мужчиной: разве он мог позволить, чтобы ее так унижали?

В результате она получила заветный титул, однако с тех пор между ней и вдовствующей императрицей, госпожой Сяо, навеки установилась вражда. В императорской семье тоже случаются ссоры и дрязги. Свекровь придиралась к невестке по любому поводу, корила ее за недостаток почтительности и всячески изводила.

А затем во дворец вошла Сяо Шу и получила титул гуйфэй – «драгоценной наложницы». Церемония ее посвящения превзошла пышностью даже возведение Цзян Сюэнин в сан императрицы. Тогда та поняла: старая ведьма изначально хотела посадить на трон свою племянницу.

С тех пор Внутренний двор превратился в поле боя. Цзян Сюэнин не имела крепкой опоры, поэтому, чтобы не проиграть тетке с племянницей, принимала любую помощь и обещала выгоду всем, кто соглашался ей служить. Благодаря умению угадывать чужие желания и угождать ей удалось собрать небольшую партию сторонников и удержаться на троне.

Однако слепая политика привела к тому, что среди придворных оказалось много нечистых на руку. Праведные чиновники упрекали Цзян Сюэнин за кумовство и создание фракций, сравнивали с гнилью, разъедающей двор, и даже обвиняли во вмешательстве в дела государства. Под конец, когда она оказалась в заточении у мятежников, Се Вэя, Янь Линя и прочих, прошения с требованием, чтобы императрица последовала за супругом в могилу, посыпались словно снег. Ее трагическая смерть стала расплатой за прежние поступки.

В прошлой жизни Цзян Сюэнин ненавидела вдовствующую императрицу куда больше, чем ее племянницу. И вот теперь, переродившись, она снова должна была идти на поклон к старой ведьме… От одной этой мысли у барышни челюсть сводило. Чтобы не выругаться, пришлось стиснуть зубы.

Яо Си впереди нее даже не подозревала, какие страсти бурлят за спиной, и весело завела разговор с Сяо Шу:

— Я один раз уже видела ее величество – пару лет назад, на праздник Юаньсяо^[126], когда была во дворце вместе с родителями. Тогда мне посчастливилось поклониться вдовствующей императрице. Иду во второй раз и снова волнуюсь. Сестрица Шу, ты должна нам помочь. Ты ведь ее любимая племянница. Если кто-то из нас нарушит приличия и прогневает ее величество, будь добра, замолви словечко.