Книга История дворца Куньнин. Книга 1, страница 201 – Ши Цзин

Улыбка на губах Сяо Шу чуть поблекла. Она взглянула на Яо Си и спокойно ответила:

— Сейчас мы соученицы принцессы. Вдовствующая императрица всегда была очень добра к тебе, сестрица А-Си. Нечего волноваться.

Цзян Сюэнин сразу поняла: Сяо Шу прекрасно знает, что высокие деревья больше страдают от ветра, а успех вызывает зависть. Будучи племянницей вдовствующей императрицы и дальней родственницей Шэнь Чжии, она никогда не кичилась своими связями. Очевидно, не хотела привлекать к себе лишнее внимание. Однако… разве такое скроешь? Разумеется, стоило Яо Си упомянуть о родстве Сяо Шу с императорской семьей, как остальные барышни слегка переменились в лице.

Тем временем они приближались к дворцу Куньнин. Неожиданно в тишине послышались странные звуки, похожие на шлепки, звонкие и отрывистые. Девушки принялись удивленно оглядываться, пытаясь понять, откуда доносится шум. Только Цзян Сюэнин, которая в прошлой жизни провела здесь не один год, сразу узнала звук пощечин, причем очень сильных, даже яростных.

Едва барышни свернули за угол, как Чэнь Шуи, шедшая впереди, остановилась. Яо Жунжун тихонько ахнула и поспешно прикрыла рот.

У входа во дворец Куньнин стоял на коленях евнух. Шапка слетела с его головы и валялась на каменных плитах, волосы были сколоты простой деревянной шпилькой. Он беспощадно бил себя по щекам, и на светлой гладкой коже уже краснели следы ударов, из уголков рта начинала сочиться кровь.

Ни одной из барышень еще не доводилось видеть подобное. Никто не решался сделать и шага вперед, все остановились как вкопанные. Цзян Сюэнин разглядела лишь профиль бедняги, который показался знакомым. В тот же миг что-то щелкнуло у нее в голове. В сознании вспыхнули позабытые образы и всплыли мужественные черты лица в брызгах крови.

Чжэн Бао! В прошлой жизни он служил писарем Управления церемоний и был глубоко предан Шэнь Цзе. Безродный евнух без покровителей при дворе отличался редкой непоколебимостью. Когда по приказу Янь Линя и Се Вэя отравили Шэнь Цзе, Чжэн Бао у всех на глазах ткнул в их сторону пальцем, обвинил в мятеже, рассмеялся, выхватил меч и перерезал себе горло, последовав за господином в могилу. Тогда кто-то едко бросил: «Дворец полон мужей, а настоящее мужество проявил лишь кастрат».

Цзян Сюэнин наконец поняла, кого упустила, когда перебирала в памяти имена. Если она не ошибалась, сейчас Чжэн Бао служил во дворце Куньнин младшим евнухом. Однако его уже приметил и собирался взять в ученики Ван Синьи, хранитель печати Управления церемониального надзора^[127].

Причина, по которой Чжэн Бао до конца сохранял верность Шэнь Цзе, крылась в том, что однажды принц Линьцзы увидел, как тот бил себя по щекам в наказание за проступок, и вмешался, благодаря чему императрица смягчилась. А что, если в этой жизни евнуха спасет Цзян Сюэнин? Правда, это не так-то просто. К принцу Линьцзы прислушаются, а кто обратит внимание на мольбу соученицы старшей принцессы?

Обратиться к Янь Линю? Но дом Юнъи-хоу вот-вот попадет под удар. Он уже получил известие от Чжоу Иньчжи и сейчас, скорее всего, втайне готовится. Наследнику Яню и так некогда, к тому же кто знает, где он сейчас? Даже если юноша по-прежнему вхож во дворец, Шэнь Цзе наверняка успеет вмешаться до его приезда.