Книга История дворца Куньнин. Книга 1, страница 138 – Ши Цзин

— Все называют господина Се воплощением духа мудрецов древности. Говорят, он строг в учебе и, помимо циня, любит лишь книги. Я знаю, что не сильна в науке и мое сочинение никуда не годится. Почему те, кто отвечал куда лучше, выбыли, а я осталась?

— Вторая барышня Нин отбросила притворство? – усмехнулся Се Вэй.

Девушка не ответила. Младший наставник взял двумя пальцами ее работу, встряхнул, чтобы развернуть, и начал зачитывать:

— «Конфуций сказал: „Небо одарило меня добродетелью – что может сделать со мной Хуань Туй?“ Объясните смысл этой фразы и значение слова „добродетель“…» Вы пишете: «Добродетель Конфуция и Хуань Туй никак не связаны. Военачальник не смог убить мудреца, потому что сам он никчемен: поднял руку на дерево, а не на человека. Конфуцию просто хватило ума сбежать вместе с учениками. От добродетели тут ничего не зависело, поэтому рассуждать не о чем. Кто сказал, что Хуань Туй не сумел бы ничего сделать с философом? Способов предостаточно: мог бы отрубить голову, четвертовать или сжечь заживо. Или, к примеру, хорошенько промыть Конфуция, натереть солью и варить на пару, пока не станет мягким. Или засолить, обвалять в муке и зажарить до золотистой корочки…»

Голос у Се Вэя был очень красивый. Но чем приятнее и спокойнее он звучал, тем холоднее становилось на душе у Цзян Сюэнин. Она почувствовала, как внезапная смелость стремительно ее покидает.

Похоже, Се Вэй тоже впервые столкнулся с таким трудным случаем. Закончив читать, он поднял голову:

— Я столько лет изучаю книги мудрецов, но даже не подозревал, что Конфуция можно приготовить восемнадцатью способами. Вторая барышня Нин, почему вы не предложили съесть его в сыром виде, макая в соус? Судя по всему, учености вам не хватает, зато в стряпне вы разбираетесь хорошо.

Насмешливый тон задел девушку, и она не раздумывая парировала:

— Не смею у ворот Лу Баня махать топором…^[106]

На слове «топором» Цзян Сюэнин запнулась. Холод взметнулся от пяток к макушке, и барышня вздрогнула. Провал! Этого не стоило упоминать!

Пальцы Се Вэя на миг сильнее сжали бумагу. В их изогнутых очертаниях ощущалась угроза и скрытая сила. Однако спустя мгновение младший наставник неторопливо положил работу на стол и улыбнулся.

— Я думал, вторая барышня Нин забыла о том, что случилось четыре года назад, – негромко сказал он. – А оказывается, все еще помнит.

Цзян Сюэнин задрожала. Она хотела сбежать, но разум удерживал ее на месте, ноги будто вросли в пол, не давая сдвинуться с места. Пытаясь не терять хладнокровия, она произнесла:

— Я наговорила лишнего. Прошу прощения за вольность, господин Се. Я пришла лишь за тем, чтобы выяснить, почему вы приняли мою работу.

— Ваше сочинение действительно выделяется среди прочих, – любезно ответил Се Вэй. – Мысли сумбурные, полет фантазии слишком дерзкий. Если бы эту работу проверял другой наставник, вас бы наверняка отправили домой. Однако я, недостойный, заметил, что вы прочитали немало книг. Цитата о простолюдине, которого унизили, взята из «Рассуждения о Лю-хоу», а мнение, что он в гневе зальет землю кровью на пять шагов, – из «Планов Сражающихся царств». Обычная благородная барышня вряд ли станет читать подобные книги. Вы обвиняете мудреца в том, что он несет чушь, но сами умеете молоть чепуху ничуть не хуже.