Книга Серый кардинал империи: Путь в чины, страница 57 – Dimash Suleimen

— Ешь, Алёша, это самое вкусное! — подначивал он.

Алексей дождался, пока первый пар сойдет. Пирожок был румяный, почти прозрачный от жира. Он аккуратно взял его двумя пальцами, обмакнул в уксус с хреном, а потом… осторожно надкусил сбоку маленький краешек и не спеша выпил ароматный бульон. И только когда внутри не осталось капающего сока, он спокойно доел остальное.

Повар так и просиял: — Всю жизнь эти пирожки пеку, а вы, сударь, первый, кто знает, как их по науке кушать надобно!

Кинюша окончательно пал духом и только показал большой палец: — Ну, брат, ты — прирожденный барин.

Завтрак подошел к концу. Алексей чувствовал себя в отличной форме. Пора было выходить. У ворот их уже ждал экипаж.

— Ну что, Кинюша, поехали на встречу с Волком? Пора показать им, что Морозовы не только кушать умеют красиво, но и думать остро.

После сытного завтрака Алексей выпил чашку крепкого чая, и голова его окончательно прояснилась. Едва солнце поднялось над крышами, к дому подали пролетку.

— Едем, — коротко бросил Кинюша, всё еще немного смущенный своим утренним поведением.

Алексей кивнул и легко вскочил в экипаж. Лошадь тронулась мелкой рысью. Когда они уже сворачивали к площади у Лобного камня, Алексей негромко попросил: — Давай здесь сойдем. Пройдемся пешком.

Кинюша послушно кивнул, попытался картинно спрыгнуть на ходу, но запутался в полах щегольского сюртука и смачно шмякнулся в дорожную пыль. Алексей тут же подхватил его под локоть: — Что ж ты, брат, как неживой?

— Совесть меня гложет, Алёша… — Кинюша удрученно отряхивал панталоны. — Некрасиво я утром поступил, хотел тебя перед поваром в неловкое положение поставить.

— Да брось, я сразу понял, что ты затеял, — Алексей крепко хлопнул его по плечу. — Кто из нас по молодости не глупил? Забудь.

— Ну, ты и впрямь «старик в теле юноши», — проворчал Кинюша, пытаясь скрыть радость от того, что кузен на него не в обиде. — Погоди, а то я за тобой не поспеваю…

Никогда не стоит недооценивать любовь русского человека к зрелищам! Алексею казалось, что они пришли рано, но у Лобного камня уже яблоку негде было упасть. Толпа гудела, предвкушая небывалое: «битву умов» вместо привычного мордобоя.

Вдруг раздался звон колокола. С востока, в окружении дюжих околоточных, важно шествовал судейский чиновник Троицкий из нашего уезда. Следом, с западной стороны, показался точно такой же кортеж — это прибыл чиновник Каменский из Заречного околотка.

Оба представителя власти встретились у камня, обменялись натянутыми поклонами и начали церемонию. — Почтенный господин Троицкий… — Моё почтение, господин Каменский…

Каждый пытался пролезть вперед другого, чтобы первым занять место под сенью старого дуба. В итоге, после минутной толкотни и взаимных «прошу вас», они одновременно гаркнули в толпу: — Православные!.. — Господа обыватели!..

Толпа так и прыснула со смеху. Каменский, переведя дух, наконец провозгласил: — Слушайте волю властей! Спор между двумя уездами решено разрешить по старинке. Объявляется «Битва умов». С одной стороны — Алексей Морозов, с другой — Василий «Волк» Квасов. Условия таковы: три задачи. На каждую — три дня сроку. Коли Алексей не сдюжит — быть ему в полной власти Волка. Коли решит всё — Волк отдаст Степана и сам пойдет под суд.