Книга Серый кардинал империи: Путь в чины, страница 273 – Dimash Suleimen

Взглянув на рисунок, даже дурак бы понял: если обрушить оба моста, Отмель Мертвецов превратится в глухую вытянутую тюрьму посреди бурного потока.

Никита, видя, как побледнел Алексей, тяжело вздохнул: — Твой названый брат, похоже, задумал запереть их там вместе с…

— Замолчи! — резко, почти грубо оборвал его Алексей и яростно стер ногой чертеж на земле.

Никита поначалу насупился — даже судья уезда не позволял себе так с ним разговаривать, — но взглянув в лицо юноши, замер. Глаза Алексея были полны такой ледяной, мертвенной тоски, что жандарма пробрал озноб, и он проглотил обиду. «Ладно, парень прав, сейчас не до амбиций», — подумал Никита и глухо произнес: — Как бы то ни было, нам пора выдвигаться к отмели.

Он ждал, что книжник снова сорвется, но Алексей сделал несколько глубоких вдохов и заговорил пугающе спокойным, деловым тоном: — Первое: отправь всех всадников на поиски регулярных войск. Пусть передадут: пиратов мало, они загнаны в капкан и отрезаны от суши. Победа у них в кармане, нужно только прийти и забрать добычу… Иначе эти тыловые крысы со страху вообще из лагерей не выйдут. Второе: собирай всех ополченцев. Пусть берут топоры, мушкеты и обязательно — тяжелые тесаки. Третье… — Алексей запнулся, и его голос дрогнул: — Найди плотников… которые смогут… обрушить мосты. — С этими словами он резко отвернулся, чтобы никто не видел, как он до крови закусил губу.

Никита лишь покачал головой: «Сам же только что кричал на меня, а теперь приказывает готовить топоры. Странные они, эти столичные умники». Но спорить не стал и пошел выполнять.

Вскоре огромная колонна из семисот ополченцев и всех имеющихся в городке телег, груженных шестами и кухонными тесаками, хлынула на север.

К трем часам пополудни они вышли к реке. Осмотрев местность и убедившись, что ландшафт совпадает с картой, Алексей приказал мастерам немедленно приниматься за дело. Река здесь была судоходной, поэтому обычные низкие мосты не подходили. Но и строить дорогие каменные виадуки ради проселочной дороги уезд не стал. Плотники в свое время возвели две высокие деревянные арки, опиравшиеся на мощные береговые сваи.

Теперь под руководством Никиты мастера аккуратно подпилили основные несущие балки у основания опор. Внешне мосты выглядели крепкими, но стоило выбить несколько замковых клиньев, как вся конструкция должна была с грохотом рухнуть в воду.

Остальным ополченцам Алексей тоже не дал сидеть без дела: они без устали рубили прибрежный ветки, заостряли его и складывали штабелями вдоль берегов. Заодно они заворачивали назад любые лодки и случайных прохожих, чтобы избежать лишней крови.

В разгар работы с северной стороны поднялось облако пыли. Алексей и Никита схватились за оружие, но тревога оказалась ложной — это люди соседнего уезда, завидев утренние набатные дымы, привели свой отряд самообороны из шестисот человек.

При виде такого подкрепления у Алексея отлегло от сердца. Заманить пиратов на отмель — полдела, но вот удержать их там до прихода армии — задача почти невыполнимая. Днем еще куда ни шло, но через пару часов стемнеет. Если пираты под покровом ночи пойдут на прорыв вплавь и закрепятся на одном из берегов, охотники мигом превратятся в жертв.

Теперь же, имея под рукой людей из соседнего уезда, они могли выставить по семьсот бойцов на каждом берегу. Алексей повернулся к Никите: — Теперь сил должно хватить. — Но вслух добавлять не стал то, что оба понимали: даже если против них пойдет всего восемьдесят матерых пиратов, они могут разогнать всю эту крестьянскую армию в пух и прах. Главное — не подпустить их к берегу.