Книга Серый кардинал империи: Путь в чины, страница 130 – Dimash Suleimen

Какая-то смелая птаха первая приметила ароматное угощение на сетке. Голод за целый день пересилил страх, и она принялась жадно клевать, лишь изредка поводя по сторонам глазками-бусинками. За ней кинулись остальные. Началась настоящая свалка: птицы толкались, щебетали и дрались за зерно, совершенно позабыв о том, что над ними висит тяжелая тень.

Даже Алексей со Степаном, видавшие виды, никогда не встречали такого скопления дичи. С трудом сдерживая дрожь в руках, они дождались момента, когда птиц на сетке стало видимо-невидимо, и Алексей с силой дернул за веревку. Огромная сеть со свистом обрушилась сверху.

Чуткие птицы вскинулись было, почуяв неладное, но было поздно. Тяжелая сеть накрыла их раньше, чем они успели расправить крылья.

Вся стая с шумом взвилась в небо, оставив под сеткой несколько десятков пленников, которые отчаянно забились в ячеях.

Друзья с победным криком выскочили из камышей, спеша прижать сеть к земле и собрать добычу. Но тут произошло нечто невообразимое: вся сеть вдруг подпрыгнула и начала медленно подниматься!

Трое парней оторопели. Сеть рванулась вверх, точно живая. Оказалось, что среди мелких птах под раздачу попала крупная птица — огромный коршун или цапля. Могучим взмахом крыльев она потянула сеть за собой, а остальные птицы, чувствуя смертную минуту, тоже начали бить крыльями в едином порыве. Даже у малых тварей в миг опасности пробудилась тяга к согласию, и вот уже вся их добыча, вместе с тяжелыми грузилами, начала отрываться от земли.

Алексей задрал голову, провожая взглядом уплывающую сеть, затем посмотрел на багряный закат и скомандовал: — В погоню! Долго они не протянут, не вынесут груза! И они со Степаном первыми припустили во весь дух.

Николай хоть и был в полном недоумении, но, видя, как друзья стремительно удаляются, лишь чертыхнулся и, отдуваясь, побежал следом.

Они бежали берегом реки добрых четверть часа, не спуская глаз с парящей сети. Погоня вывела их к обжитым местам, где на приколе стояли рыбацкие лодки. Жители, убиравшие снасти к вечеру, с изумлением наблюдали за странной картиной: трое босых парней в одних портах и рубахах несутся по берегу как ошпаренные, уставившись в небеса.

Зрелище и впрямь было диковинное. Люди бросали работу и хохотали им вслед: — Гляньте-ка на этих юродивых! Птица в облаках, а они по земле за ней поспеть хотят! Разве ж человекам дано крылатых перегнать? Алексей на насмешки не оборачивался, прибавляя шагу. Степан, сосредоточенный и молчаливый, дышал ему в затылок.

Николай, вконец измотанный, обливаясь седьмым потом, взмолился: — Послушайте… я сейчас… дух испущу! Мы же как дураки набитые… над нами вся округа потешается! Давайте хоть дух переведем!

Алексей на миг притормозил, жадно хватая ртом воздух: — Нет! Нельзя стоять! Еще немного — и они наши! И он снова рванул вперед. Степан — за ним. Николаю ничего не оставалось, как, выдав очередную порцию невнятных ругательств, ковылять следом.

Вскоре солнце окончательно скрылось за перевалом. Небо полыхнуло алым и золотым — такой закат бывает раз в году, красота его заставляла сердце биться чаще.

И вот, когда Николай уже был готов рухнуть на песок с криком «убейте меня, но я больше не сделаю ни шагу», парящая сеть вдруг замерла. Она начала медленно, рывками, клониться к земле. Было ясно: силы пернатых на исходе.