Книга Купчиха-детектив, страница 54 – Лара Барох

Другое дело Иван. Он мне ровня, но мы не конкуренты. Удивительное дело, но мы преследуем одинаковые цели с нашей первой встречи. И если вначале казалось, что я немного его обскакала, то сейчас можно смело утверждать, что он не только меня догнал, но и, пожалуй, обошел на полкорпуса, а то и больше. Но тому есть объяснение: Ивану надо полмира объехать, завоевать кучу призов и медалей, чтобы иметь право печатать на своем товаре герб Российской империи. Такого разрешения удостаиваются только поставщики Его императорского двора. Что касается меня… Я не ставлю для себя столь амбициозных планов. Мне нужна стабильность, постоянный уровень дохода, и, пожалуй, все. Пока не придумаю, не увижу, чем разнообразить свои товары, я буду вытеснять из этой ниши конкурентов и зарабатывать на том, что производит моя фабрика сейчас. Раз в год постараюсь подкидывать новинки, но в рамках существующей концепции, никаких резких нововведений, упаси Боже. Может, выпущу линейку синих шалей с алым рисунком, пока у меня в ходу голубые — богородичные.

Так вот Иван. Он все больше мне импонировал. Веселый, умный, смелый, а главное — была в нем определенная легкость. Знаете, как бывает, вроде и собеседник старается шутить, и во взглядах вы совпадаете, а хочется пересесть от него подальше. С Иваном у меня даже мысли такой не возникало. Он прекрасный компаньон. А еще он взвалил на свои плечи все бытовые вопросы. На почтовых станциях договаривался о комнатах в первую очередь мне, а уж потом себе. О банях — а после пыльной дороги их приходилось посещать каждый вечер, — о завтраках, об обедах, одним словом, ехала я с ним как настоящая барыня.

У моего Авдея, правда, забот прибавилось. Ему всю дорогу следовало присматривать, придерживать, приглядывать за двумя товарами. Мои шали уместились в сравнительно небольшой мешок, а вот Иван набрал товара с запасом, чтобы хватило и на выставке поторговать, и взятки раздать, и в качестве образцов раздать будущим компаньонам. Но Иван отличался широкой русской душой и щедро оплачивал Авдею его труды. Тот даже вскользь проговорился, что если так и дальше пойдет, то к зиме перевезет семью в новый дом. Понятно, что продаст ту половину, которой сейчас владеет, добавит денег, возможно, и у меня в долг попросит, я, впрочем, не откажу. Таких золотых работников следует поощрять. И очень хорошо, если он станет мне обязан, это гарантия, что не переманит его никто другой.

Таким образом, дорога для меня обернулась легкой прогулкой. А может, я привыкла?

В Петербурге мы остановились все в том же доходном доме. Авдей под крышей, где сдавались самые дешевые комнаты, но и тут Иван вызвался оплатить его проживание. Я не возражала. Мы же с ним арендовали комнаты на третьем этаже. Отмылись отдохнули, а утром Иван с Авдеем умчались на выставку.

И тут я столкнулась с проблемой. Одной мне на улице появляться нежелательно. Несмотря на траурную одежду, я молодая женщина и должна всегда находиться в сопровождении служанки, компаньонки или охранника, каковым и был мой Авдей.

В столице, конечно, нравы более вольные, чем у нас, но, сказать честно, я и сама побаивалась неприятностей. Хватило мне встречи с Пушкиным, да и передряги в Новгороде свежи в памяти.

Но была еще одна проблема, которую я упустила из виду. Не предупредила своих компаньонов о приезде и о том, что хочу повстречаться. Мы держали связь так: я высылала им товар, они мне деньги. Товар поступал в их торговые точки, адреса я знала. Деньги — мне домой. Но мне нужны сами купцы, чтобы переговорить, показать товар, договориться. А как их искать? Разумно полагать, что можно взять адреса в их лавках, и я не сомневалась, что мне их дадут. Но дальше следовало нанести визит домой, оставив карточку, — и это я не предусмотрела. Да и сразу не примут. Следует загнуть уголок карточки, что означает — принесла лично. Передать со слугами информацию, где остановилась, и ждать, когда купцы выберут время и приедут. Или, опять же, пришлют письмо с приглашением к ним домой.