Книга Запрет на браки в Чосоне. Том 3, страница 86 – Чхон Чжихе

В этой гнетущей атмосфере народ, собравшийся на перекрестке у ворот Кванхвамун, словно уже предчувствовал: сегодняшний отбор не завершится так просто, запрет на брак не снимут.

Но, несмотря ни на что, все продолжали надеяться. Пусть наконец закончится этот ад длиной в семь лет. Пусть настанет время, когда можно будет свободно любить и вступать в брак.

Даже те, кто не решился пойти к Кванхвамуну, не могли спокойно сидеть дома или работать. Невзирая на непогоду, люди ютились под карнизами, где скапливалась и стекала дождевая вода, переговаривались вполголоса и с беспокойством ждали вестей.

Среди них была и Хэён.

Не в силах выносить ожидание, она заперла двери «Адальтана» и вышла на улицу. Больше всего ее тревожила судьба Соран. В порядке ли она? Что будет, если ее младшая сестра, Хёнхи, и правда станет королевой? Она так и стояла грызя ногти от тревоги, как вдруг… Мимо прошел знакомый силуэт.

Пепельно-серый дорожный халат, широкополая соломенная шляпа. Лицо прикрыто от посторонних взглядов, но Хэён не нужно было видеть его лица, чтобы узнать. Сердце едва не рухнуло.

Это был Тосок.

Где он пропадал все это время? Почему не наведывался в «Адальтан», куда раньше приходил так часто? Почему не пришел даже на сорок девятый день со смерти матери? Говорили, он исчез, возмущенный запретом на брак. Неужели это возмущение переросло в ненависть? Не она ли, Хэён, стала тому причиной?

От этих мыслей ей стало по-настоящему страшно. Хэён вспомнила тот день, когда они в лучах алого заката стояли на холме за деревней. День, когда Тосок признался ей, а она – глупая, юная – отказала ему. Но теперь все было иначе. Теперь она понимала, почему его образ так долго не выходил у нее из головы, почему она продолжала искать его следы, почему ночами ворочалась от тоски: все потому, что он незаметно вошел в ее сердце. Но… она слишком поздно поняла свои чувства.

Не отдавая себе отчета, Хэён пошла за мужчиной в соломенной шляпе. Если она его догонит… что скажет? Что скучала все это время? Что сожалеет о своем отказе?

Мир снова накрыла стена дождя, превращая все вокруг в размытую серую акварель. Дождь пронизывал до самого сердца. Он становился все плотнее, и вскоре мир за его пеленой окончательно расплылся.

В этом пепельном мире Тосок исчез, как призрак.

Хэён завертела головой, будто очнувшись от наваждения, но его и след простыл. Неужели все это время она гналась за миражом? Эта мысль пронеслась в голове – и вдруг она поняла, что стоит посреди перекрестка у дворцовых ворот. Люди вокруг заполнили улицу, путь назад был отрезан.

На лицах собравшихся – неуверенная надежда. Они с жадностью ждали новостей из дворца, боясь до конца поверить: неужели сегодня указ о запрете на брак и правда будет снят?

Казалось, никто не собирался расходиться до тех пор, пока не объявят итоги. Люди сели прямо на мостовую, решив терпеливо ждать.

Однако отбор, который, как все думали, продлится весь день, завершился куда быстрее.

Из дворца вышел один из сановников, участвовавших в выборе, и встал перед народом.

— Сейчас будет объявлен результат сегодняшнего отбора.

Хэён замерла, сердце бешено колотилось – она ждала, когда прозвучит имя. Пожалуйста… только не она. Лишь бы не младшая сестра Соран…

Но надежда разбилась вдребезги.