Книга Запрет на браки в Чосоне. Том 3, страница 84 – Чхон Чжихе

— Яд не смертельный, но Его Величество в последнее время был слишком изможден… Похоже, это усугубило его состояние.

А что, если… если король не очнется? У него ведь еще нет наследника… Это просто немыслимо.

— Ваше Величество… прошу… очнитесь…

Советник опустился рядом с королем, срываясь на рыдания. А за стенами покоев третий этап отбора шел своим чередом. Три вопроса для собеседования были заранее согласованы с судьями, и Хёнхи оставалось лишь выучить свои реплики. Но, торопясь и боясь, что Хон очнется, судьи задали всего один вопрос. Ответы остальных кандидаток их не занимали. Они просто объявили победительницей Хёнхи и велели огласить это народу.

С начала третьего этапа до объявления результата прошло меньше часа.

— Ваше Величество!

Разоблачив преступления госпожи Со, Синвон бросился в Каннёнчжон – только чтобы застать уже пустеющий зал и распущенных судей.

Неужели все? Отбор, определяющий судьбу страны, и вправду завершился?

Он стоял и смотрел на происходящее, не веря своим глазам. Ему казалось, что он успеет допросить Со и остановить третий этап, но все обернулось иначе. Выбор был сделан, и сделан быстрее, чем он мог себе представить.

Выйдя из оцепенения, он развернулся и поспешил в опочивальню короля.

— Говорите, его отравили?

Стоило взглянуть на бледное как смерть лицо Хона, как сердце Синвона оборвалось.

Без сомнения, за этим стояли люди министра. Но зачем заходить так далеко? Что для них значит этот отбор, если ради него они готовы погубить самого короля?

Синвон опустился у ложа Хона, не в силах справиться с подступающим отчаянием.

— Ваше Величество… вы слышите меня?

Ни мольбы главного евнуха, ни причитания советника не достигали сознания короля, но стоило раздаться пронзенному болью голосу Синвона, как его ресницы дрогнули.

— Ваше Величество!

Сознание медленно возвращалось. Хон с трудом приподнял веки и хрипло, почти со скрежетом, спросил:

— Синвон?

Насколько же силен был яд?

Синвон смотрел на короля с болью, которая не помещалась в груди.

— Да. Это я, Ли Синвон.

Первый вопрос короля был о ней:

— Соран… цела?

В горле тут же запершило.

Даже сейчас, в таком состоянии, король все равно первым делом спрашивает о ней.

Синвон пообещал Соран, что не расскажет королю о ее болезни, поэтому кивнул и тихо ответил:

— Да. Цела.

— Мне нужно увидеть ее.

Пусть его собственное тело жгло от яда, Хон думал только о Соран.

Синвон опустил голову, чтобы скрыть навернувшиеся на глаза слезы, а Хон повернулся к советнику:

— Как прошел отбор? Помню лишь, как вошел в зал…

Советник замешкался. Как рассказать? Как объяснить? «Пока вы были без сознания, случилось именно то, чего мы все боялись, – совет избрал королевой самозванку и объявил об этом народу»?

— Почему вы молчите? – С помощью главного евнуха Хон с трудом приподнялся и прислонился к ширме.

— Ваше Величество… дело в том…

— Отбор уже завершен, – вместо советника ответил Синвон. – Решение объявлено народу.

— Что? Кого выбрали?

— Наши молитвы не были услышаны. Выбрали младшую сестру Соран – Е Хёнхи.

Король не поверил. Выбрали ее? За каких-то несколько минут, пока он был без сознания? Все уже решено?

— А ты? Ты завершил допрос?

— Да. И взяточничество, и покушение на убийство… все подтверждено.

— Мы не можем допустить, чтобы дочь такой особы стала королевой, которую Чосон ждал семь лет.