Книга Запрет на браки в Чосоне. Том 3, страница 82 – Чхон Чжихе

От одной этой мысли к горлу подступила горечь. Хон согнулся – кашель рвал грудь, тело скручивало от боли. Он прижал к губам платок – и увидел на нем кровавые пятна.

Он кашлял долго, судорожно, пока дыхание не превратилось в хрип. Наконец смог поднять голову.

— Сильный яд… – выдавил он. – Арестовать всех лекарей, кто давал мне микстуры.

— Уже исполнено, Ваше Величество, – ответил евнух.

— Если прошли сутки, значит, сегодня – день третьего этапа отбора.

Едва Хон успел это произнести, как небо за окном разрезала молния, следом раздался гром.

— Погода выдалась, конечно… – с усмешкой сказал он. Но все это пустяки по сравнению с кошмаром, из которого он только что вырвался.

— Принесите мне парадное одеяние. Я сам приму участие в отборе.

Он с трудом поднялся, опираясь на руку главного евнуха.

— Когда я был без сознания… с Соран ничего не случилось? – спросил он, пока служанки помогали надеть придворный наряд.

— Нет, по-прежнему находится в темнице…

— Понятно.

— Однако дознаватель Ли Синвон сумел арестовать госпожу Со. Он собрал неопровержимые доказательства – похоже, в этот раз она точно не выкрутится.

— Хорошо. В таком случае ее дочь все равно исключат из списка, – кивнул Хон и вышел из опочивальни.

В зал, где должен был проходить третий этап отбора, как раз входили три девушки. Появление короля вызвало замешательство среди членов судейского совета. Ведь говорили – он настолько ослаб, что не может выйти даже из опочивальни. Как он добрался сюда?

Они поспешно поклонились, пряча тревогу.

— Ваше Величество, здравие ваше крепко?

— Разумеется.

Ни в коем случае нельзя было закашляться кровью перед этими людьми. Хон заставил себя скрыть все признаки недуга и повернулся к входу. Там стояли три девушки. Его взгляд в первую очередь нашел Хваюн – ту, которую он спас из лап похитителей. Да. Хорошо, что она не пострадала.

Взгляд скользнул дальше – и остановился на Хёнхи. Она совсем не походила на ту девушку, что он запомнил в первый отбор. Холодная, чужая. И как он вообще мог подумать тогда, что она похожа на Соран?

— Вот как. У тебя хватило наглости явиться.

— Простите?

— Сейчас, пожалуй, правильнее было бы добровольно отказаться от участия, не так ли?

Ведь сегодня утром Синвон арестовал ее мать, госпожу Со. Ее преступления одно за другим всплывали на поверхность. И все же дочь осмелилась появиться здесь. Надо признать, у нее хватало хладнокровия.

— Ваше Величество, что вы имеете в виду? – спросили судьи.

Хон не сводил взгляда с Хёнхи.

— Мать этой кандидатки была сегодня арестована Королевским сыскным ведомством.

— Однако это лишь подозрения. Пока вина не доказана, мы не вправе исключить ее из списка.

— А если эту девушку оклеветали? Что тогда? Не рухнет ли из-за этого сама справедливость отбора?

«Как слаженно они ее защищают…» – Хон резко взглянул на судей. Обычная кандидатка вылетела бы за малейший промах, а эту прикрывают всеми силами. Без стыда, без меры.

— Прекратите этот вздор! – резко бросил он.

В тот же миг крик отдался гулом в его голове. Яд, до того затаившийся, снова начал циркулировать по телу. Хон ощущал, как перекрываются каналы ци, как сдавливается грудь, как кружится голова и все плывет перед глазами. Цвет его лица стал мертвенно-бледным, на шее и висках вздулись синеватые жилки.