Книга Запрет на браки в Чосоне. Том 3, страница 73 – Чхон Чжихе

— Откуда тебе знать, что ты уже испробовала все? Если еще не случилось – останови, если уже случилось – смирись и прими. Может, это и есть судьба. Но тебе… тебе пока рано смиряться.

Из глаз Соран хлынули слезы.

— Со мной может случиться то же самое. Моя младшая сестра может стать супругой Его Величества.

— Не бойся. Я этого не допущу.

Глаза придворной дамы Чхве вспыхнули решимостью. Она все выяснит. Она добьется правды. Найдет тех, кто давал взятки, и очистит имя Соран.

— Придворная дама Чхве, прошу.

Незаметно подошел Синвон: похоже, все для очной ставки с придворными было готово. Придворная дама Чхве крепко сжала кулаки. Настало ее время – время рассказать правду.

— Положись на меня.

С этими словами она направилась за Синвоном в зал дознаний.

— Надеюсь, все из вас прибывают в добром здравии.

Стоило придворной даме Чхве появиться в зале дознаний, как атмосфера переменилась. Придворные дамы – те самые, что собрались для очной ставки, – ощутимо напряглись.

— Слышала, вы меня искали, – бросила она с легкой усмешкой.

Никто из служанок и представить не мог, что она действительно вернется. Они уже успели повесить на нее обвинение во взяточничестве – и что теперь? Ответа не было. Никто не знал, что сказать. Оставалось только одно – стоять на своем. Переглянувшись, женщины безмолвно договорились держаться первоначальной версии.

— Покажите мне те самые злополучные заколки, – спокойно произнесла придворная даме Чхве.

Синвон молча принес поднос – на нем лежало около тридцати нефритовых заколок, изъятых в ходе следствия.

— Вот как… – Придворная дама Чхве вздохнула, перебирая заколки. – Никогда их раньше не видела.

Не успела она договорить, как остальные дамы вскочили со своих мест.

— Неправда! Это вы передали нам эти заколки, госпожа Чхве! Вы еще тогда сказали, что позже попросите нас об одном одолжении. Очевидно же, хотели, чтобы мы подтолкнули определенных кандидаток к отбору.

— И зачем бы мне это делать? – спросила придворная дама Чхве. Ее голос, твердый и хлесткий, разрезал воздух.

— Видно же, что вас подговорили.

— А я считаю, это вас подговорили и вы сговорились свалить вину на меня. Сам факт получения взятки красноречивее любых слов. Теперь вы просто пытаетесь скинуть вину на меня.

Глядя на заколки, она вдруг замолчала. А потом подняла взгляд – и в нем не осталось ни жалости, ни удивления. Только ледяное презрение.

— Не ожидала, что в мое отсутствие вы опуститесь до такого.

Несколько служанок дернулись под ее пристальным взглядом, но большинство лишь понурили головы, не решаясь встретиться с ней глазами. Придворная дама Чхве повернулась к углу комнаты, где на коленях сидела одна из служанок – совсем юная. Она вся сжалась, будто хотела исчезнуть.

— Соль. Давненько не виделись.

— Г-госпожа Чхве!

Она была самой молодой среди присутствующих. В ее глазах застыл страх – страх человека, скрывающего правду.

— Помнишь, как ты впервые пришла во дворец?

— Д-да?

Голос у Соль дрожал. Когда-то она не прошла отбор на должность служанки. Тогда она умоляла дать ей еще один шанс – ради семьи, утонувшей в долгах, и именно придворная дама Чхве пошла ей навстречу. Только благодаря ей Соль получила эту работу. А теперь эта девочка лживо обвинила свою благодетельницу в преступлении. Подбородок у нее заметно задрожал.