Книга Запрет на браки в Чосоне. Том 3, страница 72 – Чхон Чжихе

Но явь оказалась куда страшнее.

Она пришла в бедную деревеньку, где пахари выживали на скудной, трудной земле. И от одного взгляда на эту глушь сердце сжалось: пока она жила при дворце в довольстве, он, должно быть, терпел нужду. Наконец она нашла хижину, где, как говорили, жил ее муж, Донсик. Не желая быть замеченной, она наблюдала издали. Из кухни слабо потянул дымок. Ах… наверняка в доме есть хозяйка. Значит, тем более нельзя показываться – она просто посмотрит и уйдет.

Но тут во двор вышел мужчина и, завидев ее, сразу узнал. Это был ее муж.

— Жена!

Сколько бы лет ни прошло, они по-прежнему считались супругами. Донсик застыл, будто врос в землю. Что отразилось в его взгляде? Тоска? Вина? Придворная дама Чхве пыталась понять. Но тут на крыльцо вышла женщина и спросила:

— Чего ты встал как вкопанный?

И этой женщиной оказалась… ее младшая сестра.

Вонсиль!

Придворная дама Чхве побелела как мел. Ее младшая сестра Вонсиль, в простой крестьянской одежде, стояла плечом к плечу с ее мужем.

— Сестра?!

Вонсиль тоже узнала ее с первого взгляда. Придворная дама Чхве пошатнулась и нетвердой походкой двинулась к ним. Ноги словно увязли в болоте.

— Сестра… я все объясню.

Но придворная дама Чхве не нашла в себе сил выслушать. «Как ты можешь стоять рядом с моим мужем…» Все еще не верилось. Происходящее не укладывалось в голове.

— Я не думал, что ты когда-нибудь вернешься, – сказал Донсик жалобным голосом.

Она бы, пожалуй, сумела понять, что он женился вновь. Однажды войдя во дворец, женщина уже не может вернуться к прежней жизни. Но… не так же. Не с ней. Придворная дама Чхве покачала головой.

— Знаешь ли ты, как я тосковал по тебе с той поры, как ты ушла во дворец? – В его глазах читались бескрайняя вина и вместе с тем неподдельная искренность. Он действительно тосковал. Она это чувствовала. – Вот почему… я выбрал Вонсиль… кроме нее, не было никого, кто бы так походил на тебя.

Горячая волна подступила к горлу, не давая дышать. Придворная дама Чхве невольно отвернулась, не в силах смотреть ни на него, ни на сестру.

Будь это другая женщина – она бы пережила. Приняла. Смирилась. Но все это время с ее мужем жила ее родная младшая сестра – лишь потому, что была на нее похожа. Придворная дама Чхве крепко зажмурилась: лучше бы ей не знать этой правды. Лучше бы не приходить.

— Ах… какая злая насмешка судьбы.

Уставившись в пол, придворная дама Чхве рассказывала все тихим голосом и время от времени вытирала уголки глаз рукавом.

— И что было дальше?

— Ну разве могла я остаться в том доме? – слабо усмехнулась она. – Вернулась обратно к разбойникам.

— Вот как…

Слушая ее, Соран ощущала странную тяжесть: страх того, что ее собственная сестра будет жить с ее любимым человеком, не казался ей чем-то далеким. До третьего этапа отбора оставалось три дня; если Хёнхи не исключат из числа претенденток, она может стать новой королевой. Грудь стиснуло так, что стало трудно дышать. Если Хёнхи станет королевой, то что будет с Соран, сидящей в темнице? В голове крутились ужасные мысли.

— Я много думала об этом. О том, что такое судьба, – продолжала придворная дама Чхве. – Быть может, судьба моего мужа связана не со мной, а с моей сестрой. Я стала лишь предлогом.

— Если стараешься, если уже испробовала все, но ничего не выходит… значит, на то воля судьбы?