Книга Запрет на браки в Чосоне. Том 3, страница 111 – Чхон Чжихе

— Дай мне ответ, – тихо произнес он.

Не зная, что сказать, придворная дама Чхве прикусила кончик пальца… и наконец кивнула.

— В-в самом деле? – спросил он.

Пылая, как застенчивая девчонка, придворная дама Чхве снова кивнула. Главный евнух шагнул к ней и поцеловал. Казалось, будто слова больше и не требуются. От его напора придворная дама Чхве вздрогнула и выронила все ведомости, что держала в руках. Бумаги рассыпались по полу.

Чуть отстранившись, главный евнух прошептал:

— Назови меня мужем.

— Муж.

— Как же это приятно звучит. Сразу мурашки. Скажи еще раз.

— Муж!

Главный евнух снова мягко коснулся ее губ. Казавшаяся невозможной любовь все-таки соединила их. Впрочем, что вообще бывает невозможным перед лицом любви?

Теперь настало время всем нам позволить себе влюбиться.

— Право, вы прекрасны, как цветок.

Не успела Соран оглянуться, как настал день, когда ей предстояло покинуть отдельный дворец, где она провела последние шесть недель. Именно сегодня ей предстояло пройти свадебный обряд. Подготовка началась с самого рассвета. Нежную кожу припудрили белой пудрой – она стала еще более гладкой, персиковый румянец на щеках и естественный цвет губ лишь слегка подчеркнули. Кисточкой, обмакнутой в черную тушь, ей подвели глаза – и в ее взгляде появилась необычная, притягательная мягкость. Когда Соран взглянула в зеркало, лицо, посмотревшее на нее в ответ, было настолько красивым, что ей захотелось спросить: неужели это и правда я?

С раннего утра на нее со всех сторон сыпались похвалы, но на душе у Соран было неспокойно: будто это место не ее.

И вот настало время надевать торжественное свадебное облачение. Она уже шагнула в комнату, чтобы переодеться, как вдруг услышала:

— Нравится ли вам наряд?

Соран с удивлением увидела знакомое лицо.

Ким Чанман. Королевский портной. Они встречались раньше – когда Соран расследовала дело о самозванке, выдававшей себя за покойную госпожу Ан.

— Удивительно, как судьба сводит людей, не находите?

— И правда… сколько же времени прошло?

Соран не могла скрыть изумления. Неудивительно, что именно он и должен был шить ее церемониальный наряд, но все равно было странно и радостно встретить его вот так снова.

— Как вы вообще успели сшить наряд, даже мерки не сняв?

— На самом деле я подготовил наряд заранее – точно по вашим меркам.

— Что? Когда?

— Начал на следующий день после того, как вы ко мне приходили.

Добродушная улыбка Ким Чанмана будто говорила: он с самого начала знал, что Соран станет королевой.

— С чего вы взяли, что я буду королевой? Я ведь даже в список кандидаток не попала.

— Назовем это чутьем старика. С первого взгляда я почувствовал – передо мной будущая мать страны.

Что это за чутье такое? Соран всегда считала себя довольно проницательной, но с чутьем старого мастера ей было не тягаться.

— «Мать страны», говорите… Ну и чепуха же.

— Почему? Думаете, такой, как вы, не пристало становиться королевой?

Соран вздрогнула – будто он прочитал ее мысли.

— Зачем держаться за такие устаревшие представления о королеве?

— Но ведь правда же… Разве не должна королевой стать кто-то более скромная, более мудрая, более достойная, чем я?

— Рассказать вам одну занятную вещь? – спросил Ким Чанман таким тоном, каким дедушки начинают делиться историями из юности.