Книга Дракон из черного стекла, страница 243 – Джим Чайковски

И все же лес продолжал тихо звенеть, теперь уже не предупреждая, а словно подгоняя их – будто стремился поскорей избавить свои пределы от вторгшихся в них чужаков.

Восхищенная всем этим, Эсме наклонилась вбок и крикнула Грейлину:

— Вот уж не представляла, что Аргош может быть таким красивым!

Сидящая впереди женщина услышала это и повернулась в седле.

— Эргёш, – поправила она, после обвела вокруг себя рукой, чтобы убедиться, что Эсме поняла. – Элан э Эргёш.

Та кивнула, соглашаясь с правильным произношением. Не Аргош, а Эргёш.

Потом женщина указала назад, вдоль их тропы, и жестом изобразила, будто пьет из чаши.

— Элан э Кеёш-Нуур.

Эсме опять кивнула, понимая, что всадница наверняка имела в виду озеро. На чанаринском языке «Кеёш-Нуур» означало «сладкая вода».

«Опять-таки подходящее название…»

Она также узнала, что эти племена называли себя «чанрё», что на чанаринском означало попросту «люди» – слово, которое не оставляло никаких сомнений в том, что это были предки кочевых кланов Эсме.

«Как такое могло быть?»

По поводу одной только этой загадки у нее сразу же возникли сотни вопросов. Но на таком быстром ходу любой настоящий разговор оказывался непростым.

Впрочем, ей все-таки удалось передать несколько вопросов Грейлина. Похоже, что чанрё засекли появление «Огненного дракона», а затем заметили, как их группа направилась к лесу. Зная об опасности, подстерегающей их там, пустынные всадники отправились из своей деревни – местечка под названием Тосгон, – чтобы разузнать, что это за пришельцы, и в случае необходимости предложить им помощь.

«В которой мы, безусловно, нуждались».

Наконец, когда они приблизились к южной окраине Эргёша, впереди забрезжил солнечный свет. Деревья здесь росли пореже и были не очень большими. Урсины прибавили ходу – то ли из-за того, что тропа расширилась, то ли лишившись прикрытия хрустальной растительности.

Вскоре Эсме углядела мелькающие за деревьями красные дюны, вздымающиеся даже еще выше деревьев, а затем они и вовсе выехали из леса и помчались по открытому песку. Урсины старались держаться в пределах узких теней, отбрасываемых склонами дюн, – то ли чтобы спастись от палящего солнца, то ли чтобы опять скрыться от посторонних глаз.

«Скорее всего, по обеим причинам сразу».

В небе позади них появились Никс с Даалом, которые держались на довольно большой высоте. Их летучие скакуны покачали крыльями, а затем описали большой круг, когда группа Эсме сбавила темп и наконец остановилась на более широком участке тени.

Здесь их поджидали другие чанрё – как в тени, так и на гребнях соседних дюн. Эсме предположила, что они образовывали арьергард того отряда, который отправился к ним на выручку. С возвращением охотников эти дозорные быстро смешались с ними – это означало, что остановка будет совсем короткой. При этом Эсме заметила, что для такого пополнения явно не хватает верховых зверей.

Резкий свист исправил это, вызвав несколько извержений песка.

На поверхности дюны показались еще с полдюжины урсинов, стряхивая с игл облачка песчинок. Судя по всему, они зарылись в более прохладный песок, оставив снаружи только носы. Крикит и Кальдер с редким единодушием уворачивались от таких извержений.

Когда все опять забрались в седла, последний из наблюдателей, стоявших на гребне, быстро заскользил вниз по песчаному склону в сандалиях, которые вроде были созданы специально для этой цели. Достигнув подножия, он поспешил к Грейлину.