Книга Дракон из черного стекла, страница 240 – Джим Чайковски

Эсме съежилась, но все так же сжимала в руке нож, готовая защищать свой крылатый остров.

И тут всю эту какофонию вдруг прорезал пронзительный сигнал рога.

Никс ахнула, закрыв руками уши, как будто этот звук еще сильней поразил ее, и начала заваливаться набок, но Эсме вовремя схватила ее за руку. Баашалийя под ними тоже наклонился, не позволяя ей упасть.

— У меня сейчас лопнет голова… – простонала Никс.

Когда в лесу затрубили и другие рога, летучие мыши забились и задергались, испуганно визжа – но это затронуло и других тварей. Злобные птицы рассыпались во все стороны, хлопая своими коротенькими крыльями и бешено загребая воду голенастыми ногами. Стая дружно устремилась к берегу, к своему хрустальному убежищу. Те, что все еще оставались на пляже, в мгновение ока исчезли в лесу.

Эсме огляделась по сторонам, радуясь, что хищники наконец отступили, но в то же время и опасаясь того, что прогнало их.

Не успела она пару раз вдохнуть и выдохнуть, как трубные звуки почти одновременно смолкли. Тишина, которая за этим последовала, показалась еще более тревожной, чем весь этот шум.

Никс выпрямилась, облегченно вздохнув.

— Эти звуки… они были чем-то похожи на этот лесной перезвон, только в тысячу раз хуже!

Наконец тени в лесу сдвинулись, и в поле зрения появилась вереница каких-то огромных тупорылых зверей, покрытых чем-то вроде жесткой щетины или густо посаженных игл. Передвигались они на мощных лапах с широкими подушечками, из которых торчали крючковатые когти, взрывающие песок.

Только вот эти громадные звери явились не одни. На спинах у них сидели какие-то люди, с головы до пят закутанные в длинные полосы светло-коричневой ткани, словно в древние погребальные саваны. Некоторые из зверей несли на своих спинах сразу по две человеческих фигуры.

Эсме заметила изогнутый рог – судя по всему, сделанный из какого-то бивня, – который был по-прежнему высоко поднят, готовый вновь зареветь, если лесные хищники вдруг вернутся.

Томительное мгновение обе стороны напряженно смотрели друг на друга. Некоторые из всадников перешептывались, склонив друг к другу головы. Вытянутые руки указывали на Баашалийю, а затем и на рааш’ке. Эсме вздрогнула, когда один из всадников сложил большой и указательный пальцы и постучал себя ими по лбу. Она видела этот жест всю свою жизнь – древний чанаринский оберег от зла и несчастий.

Эсме опустила взгляд на Баашалийю, понимая причину подобной реакции. И получила подтверждение, когда над водой разнеслось знакомое слово.

— Мёнк’реш…

И хотя произнесено оно было немного по-другому и с непривычным ударением, Эсме сразу распознала в нем сходство с чанаринским словом «манкраи», обозначающим крылатых демонов из древних саг ее народа.

Она уже наклонилась вперед, чтобы сказать это Никс, но прежде чем успела произнести хоть слово, как один из всадников высоко приподнялся в стременах и крикнул им, указывая себе за спину:

— Крём ниши абен пяёс’кин! Нейе, ашё нейе!

Никс встрепенулась.

— По-моему, он хочет, чтобы мы последовали за ним!

— Именно это он и говорит, – подтвердила Эсме. – Я не могу разобрать каждое слово, но это явно какая-то разновидность чанаринского языка.

Никс оглянулась на нее:

— Твои соплеменники?

— Нет, они не из моего народа. Я не знаю, кто они такие. Но этот всадник предупреждает нас, что надо поскорей уходить отсюда. Что оставаться здесь слишком опасно.