Книга Павший, страница 72 – Анна Щучкина

— Прости меня, Черное Крыло, – прошептал я, когда первая трещина пробежала по главной башне. – Прости, что я не смог тебя защитить. Завтра мы падем вместе.

Моя крепость умирала, чтобы мы все могли продолжать борьбу. Я принудил ее к жертве с болью, но и с благодарностью. Каждый упавший камень – еще один шаг к цели.

Я поднялся на ноги и пошел дальше. По будущим руинам того, что было моим домом. К северной башне, где ждала она. Та, кому придется разбить сердце. Той, что владела моим.

Я понимал: император не остановится, пока не получит мою голову. Странно, но я не чувствовал к нему ненависти – только горечь. Мои шаги эхом отдавались в пустых коридорах, когда-то полных жизни и смеха. Сейчас здесь пахло страхом и кровью. Детей и стариков увезли в горные деревни еще до начала осады. Остались только те, кто мог держать оружие.

Перед тяжелой дубовой дверью наших покоев я замер. Как сказать ей? Как убедить женщину, которая готова умереть рядом со мной, выбрать другую судьбу?

Я тихо открыл дверь и увидел Анису. Она стояла у окна, вглядываясь в даль, где виднелись знамена императорской армии. Свет двух лун ласкал ее темные волосы, собранные в две косы. Боевые доспехи лежали в сундуке, но даже в простом льняном платье она выглядела как воительница.

— Ты пришел сказать, что я должна уйти, – произнесла она, не оборачиваясь. – Но я не уйду, Рейн.

— Аниса. – Я подошел и осторожно положил руки ей на плечи. – Послушай меня…

— Нет. – Она резко обернулась, и я увидел в ее глазах ярость и боль. – Я поклялась быть рядом с тобой до конца. Я Аниса Корс, дитто белого дракона, жена Рейна Фуркаго. Мне не пристало бежать от битвы.

Жена. Она впервые за тысячу лет произнесла это вслух. Судьба испытывает меня на прочность.

— Родная… Прежде чем ты уйдешь, я должен кое-кого тебе представить.

Крепость Бастария

946 год правления Астраэля Фуркаго

Я смотрел на устройство, мерцающее в полумраке лаборатории Мастина. Оно казалось слишком незначительным для того, чтобы изменить ход войны. Маленький кулон. В нем была заключена сила, способная разрушить защитный купол дворца Алого заката. Наш единственный шанс. Технология и магия в одном оружии.

Глаза Мастина лихорадочно блестели после трех дней без сна. Он ловил мой взгляд, и я видел в его глазах ту же надежду, что теплилась в моей груди.

— Оно готово, – хрипло произнес Мастин, массируя пальцами виски. – Должно сработать. Но есть одна… проблема.

Я знал, что будет «одна проблема». Всегда есть. За годы войны я привык к тому, что любой план – это тысяча мелких неудач, которые нужно преодолеть.

— Какая? – спросил я, хотя уже догадывался об ответе.

Мастин сделал глубокий вдох.

— Оно должно быть внутри дворца. Близко к центральному узлу защитного купола.

Я кивнул, ожидая продолжения.

— Если мы активируем его снаружи, – продолжил Мастин, нервно перебирая инструменты на столе, – эффект будет слишком слабым. Или кратковременным. Недостаточным для того, чтобы наши войска смогли прорваться внутрь.

За моей спиной раздался тихий вздох. Аиса. Я почти забыл о ее присутствии. Она умела становиться тенью, как и ее отец. Костераль учил ее этому с детства. Лучший советник – тот, о котором забывают, пока не придет время принятия решений, говорил он.