Книга Павший, страница 29 – Анна Щучкина

Но убежать я уже не успевала. Каркеляты, подтачивающие дерево, бросились врассыпную, когда одного из них пронзила длинная стрела. Фигура показалась среди стволов – рослый молодой лучник в багровом камзоле с золотой вышивкой, штанах для верховой езды и высоких сапогах. Темные волосы были коротко острижены, а на поясе мужчины висел изящно тисненый колчан.

Принц Рейн, младший сын императора. Тот, кто почти никогда не разговаривал со мной, но чей взгляд я часто ловила на себе во время дворцовых церемоний.

Принц остановился, осматриваясь вокруг, и я поняла, что он ищет кого-то. Ищет меня.

Как он узнал? Кто рассказал ему о моих утренних полетах? И главное – что ему нужно?

Буба зарычал тихо, но угрожающе, готовый защищать меня любой ценой. Я положила руку на его морду, успокаивая.

— Тише, красавец, – прошептала я. – Дай мне подумать.

Но времени на размышления не осталось. Принц Рейн повернулся в нашу сторону; его глаза цвета темного янтаря, казалось, видели сквозь листву и тени.

— Я знаю, что ты здесь, принцесса Аниса, – сказал он спокойным бархатным голосом. – И знаю о твоем драконе. Выходи, я не причиню вам вреда.

Что теперь делать? Бежать? Или выйти с гордо поднятой головой? Я замерла в нерешительности. Что-то в его тоне казалось не угрожающим, а… понимающим? Буба тихо фыркнул, словно говоря: «Решайся». И я решилась.

— Как вы нашли меня, ваше высочество? – спросила я, медленно выходя из укрытия, но держа арбалет наготове.

Рейн улыбнулся, и эта улыбка… дракон меня раздери, заставляла дышать быстрее. В уголках глаз принца появились морщинки, а во взгляде заплясали золотистые искорки.

— Как опытный охотник выслеживает редкую птицу – по следам и привычкам, – ответил он, делая шаг навстречу. – Хотя, признаюсь, мне потребовалось три недели, чтобы понять, куда именно ты летаешь каждое утро.

Буба вышел из-за дерева, величественный в своей белизне, и встал рядом со мной, защищая. Его синие глаза внимательно изучали принца, словно оценивая, достоин ли тот доверия.

— И зачем вам было меня выслеживать? – спросила я, стараясь, чтобы голос звучал холодно и отстраненно, хотя сердце предательски колотилось в груди. – Доложить императору о непослушной невесте сына?

Рейн снова рассмеялся – искренне, без тени ехидства.

— Если бы я хотел доложить отцу, разве пришел бы один? Нет, принцесса Аниса. Я искал тебя, потому что… – Он на мгновение замялся. – Потому что хотел понять, кто ты на самом деле. Не та кукла, которую я вижу на приемах, а девушка, которая тайком летает на драконе и охотится на каркелятов.

Я опустила арбалет, но настороженность не покинула меня.

— Откуда вы знаете про каркелятов?

Вместо ответа он поднял руку и свистнул. Через мгновение лесная тишина взорвалась хлопаньем огромных крыльев, и между деревьями появился величественный силуэт черного дракона.

Он оказался крупнее Бубы – не боевой гигант, но явно выведенный для скорости и маневренности. Его чешуя была черной, но не мертвенно-матовой, а сверкающей, словно полированный обсидиан, с фиолетовым отливом там, где на нее падали солнечные лучи. Но больше всего поражали его глаза – не красные, как у многих боевых драконов, не синие, как у Бубы, а темные, как черный янтарь, точь-в-точь как у хозяина.

— Позволь представить – Ноксир, – сказал Рейн с нескрываемой гордостью. – Мой верный друг и партнер по охоте на каркелятов последние пять лет.