Книга Павший, страница 30 – Анна Щучкина

Я смотрела на черного дракона, не скрывая изумления. Никогда прежде я не видела его в императорских вольерах.

— Он не живет во дворце, – пояснил Рейн, словно читая мои мысли. – У меня есть небольшое убежище в двух часах полета отсюда. Там Ноксир может быть свободным, а не украшать императорский зверинец. Там мое гнездо.

Буба и Ноксир смотрели друг на друга с настороженным интересом. Оба были нетипичными представителями своей расы – один отказался от огня, другой жил вдали от показной роскоши дворца.

— Значит, вы тоже… – начала я.

— Предпочитаю свободу золотой клетке? – Рейн усмехнулся. – Да, принцесса. В этом мы с тобой похожи. Только я получил свободу как младший сын, которому не светит трон. А ты… ты берешь ее сама.

Что-то в его голосе, в том, как он смотрел на меня – не как на будущую невестку, не как на политический актив династии, а как на равную, – заставило меня опустить последние барьеры.

— Это не ради бунта, – сказала я, убирая арбалет в чехол. – Просто… это единственное, что делает меня живой. Чувствовать ветер в волосах, видеть рассвет с высоты птичьего полета, знать, что я спасла хотя бы несколько деревьев от гибели…

— Понимаю. – Рейн кивнул. – И поддерживаю. Мой отец считает, что каркеляты – часть природы и не стоит вмешиваться в их жизненный цикл. Но он не видел целые рощи погибших вековых деревьев, не понимает, как нарушается баланс, когда эти твари размножаются бесконтрольно.

— Именно! – Я не могла скрыть воодушевления. – Я пыталась объяснить это Джеймсу, но он считает мои заботы о лесе недостойными внимания.

Буба тем временем осторожно приблизился к Ноксиру, и тот, после минутного изучения, наклонил голову в приветственном жесте. Буба ответил тем же, и между ними, кажется, установилось молчаливое взаимопонимание.

— Твой дракон удивительный, – сказал Рейн, наблюдая за их взаимодействием. – Такой белоснежный окрас. И эти синие глаза… Он особенный, да?

— Он не выпускает огонь, – сказала я прямо, готовая защищать своего друга от возможных насмешек. – Никогда. Хотя физически может.

К моему удивлению, Рейн не выказал ни тени презрения.

— Мудрое решение, – ответил он, глядя на Бубу с уважением. – Огонь – великая сила, но и великая ответственность. Ноксир тоже редко использует свое пламя. Только если мы сталкиваемся с реальной опасностью. – Он сделал паузу и вдруг улыбнулся с мальчишеским озорством. – Ты ведь собиралась охотиться на каркелятов? Что скажешь, если мы объединим усилия? Вдвоем мы сможем спасти вдвое больше деревьев.

Я колебалась лишь мгновение. Здравый смысл подсказывал, что нужно вернуться во дворец, пока меня не хватились. Но какая-то часть моей души – та самая, что жаждала свободы и приключений, – уже все решила.

— Почему бы и нет, – ответила я как можно более небрежно. – Только не вздумайте замедлять нас, ваше высочество. У меня свой метод охоты.

Принц засмеялся, и в его смехе не было ни капли придворной фальши.

— О, я не сомневаюсь. И пожалуйста, давай без титулов. Здесь, в лесу, я просто Рейн.

— А я просто Аниса, – ответила я, чувствуя, как в груди разливается тепло.

Мы двинулись вглубь леса, выслеживая каркелятов. Драконы следовали за нами, иногда уходя вперед, чтобы разведать территорию. Рейн и впрямь оказался опытным охотником – он двигался бесшумно, замечал малейшие признаки присутствия вредителей и стрелял из своего лука с удивительной точностью.