Книга Павший, страница 27 – Анна Щучкина

Буба вошел в воздушный поток и позволил ему нести нас, слегка подправляя курс кончиками крыльев. Я прикрыла глаза, наслаждаясь ощущением парения – когда кажется, что ты не движешься сквозь воздух, а растворяешься в нем.

— Давай, красавец, – прошептала я, наклоняясь к уху дракона. – Покажи, на что ты способен.

Буба ждал этих слов. Он резко сложил крылья и нырнул вниз, в головокружительное пике. Воздух свистел в ушах, сердце колотилось как безумное – и я смеялась, громко и свободно, как не позволяла себе смеяться во дворце.

В последний момент, когда казалось, что мы вот-вот врежемся в верхушки деревьев, Буба распахнул крылья и вышел из пике, теперь уже летя низко над лесом. Я могла различить отдельные ветви, видела, как испуганно взметнулась стайка птиц, потревоженная нашим появлением.

— Ты невероятный, – выдохнула я, поглаживая шею дракона.

Буба заурчал в ответ – это был особый звук, который он издавал только для меня, низкий, вибрирующий, наполненный привязанностью.

Я любила это существо всем сердцем. Буба был со мной с самого детства, с того момента, как меня, семилетнюю девочку, привели на церемонию в храм Кеола. Я стояла там, маленькая и испуганная, окруженная серьезными взрослыми в белых одеждах, а верховный жрец держал в руках драконье яйцо, переливающееся перламутром в свете лампад.

— Аниса, дитто белого дракона, – провозгласил жрец, вручая мне яйцо. – Пусть огонь драконьего сердца сопровождает тебя во всех твоих начинаниях. Пусть крылья дракона вознесут тебя над врагами твоими. Пусть мудрость древней крови направляет твои решения.

И тогда, будто в ответ на эти слова, яйцо треснуло. Прямо в моих руках. Скорлупа разломилась, и оттуда выполз крошечный, размером с котенка, белоснежный дракончик с удивительными синими глазами.

Я инстинктивно прижала его к груди, чувствуя, как быстро бьется маленькое сердечко. И он посмотрел на меня – не как на принцессу, а как на друга, которого ждал всю свою короткую жизнь в яйце.

С того дня мы не расставались. Буба рос вместе со мной, был свидетелем моих радостей и горестей, моих триумфов и неудач. Он видел меня настоящую. Он знал обо мне все.

И за прошедшие годы наша связь еще больше окрепла. Он понимал меня без слов, а я понимала его. Даже сейчас, когда он слегка изменил курс, направляясь к густой части Натирского леса, я знала, о чем он думает.

— Да, красавец, – сказала я, поглаживая его шею. – Пора на охоту.

Буба спикировал к поляне на краю леса – достаточно большой для посадки дракона, но скрытой от посторонних глаз высокими соснами. Его огромные крылья создавали мощные потоки воздуха, пригибающие траву, когда мы приземлялись.

Спрыгнув с седла, я потянулась, разминая затекшие от долгого полета мышцы. Затем достала из седельной сумки свое охотничье снаряжение – легкий арбалет, набор отравленных болтов и защитные перчатки из кожи горного тура, единственного материала, способного противостоять яду каркелятов.

Эти отвратительные существа размером с крупную крысу, с шестью лапами и мощными челюстями, без труда прогрызали древесину. Их слюна содержала особый яд, который разъедал корневую систему деревьев, заставляя даже могучие стволы гнить изнутри и погибать.

После сезона дождей, когда начинался период активного размножения, каркеляты становились настоящим бедствием для лесов Таррвании. Они уничтожали целые рощи, нарушая баланс и угрожая всему живому. Императорские охотничьи отряды не справлялись с их численностью, особенно здесь, в дремучем лесу, куда многие боялись заходить из-за древних легенд о призраках и чудовищах.