Книга Павший, страница 31 – Анна Щучкина

— Пять лет ежедневной практики, – напомнил он, когда я выразила восхищение его меткостью. – Как и ты, я начинаю каждое утро с полета и охоты.

— И никто во дворце не знает? – спросила я, перезаряжая свой арбалет.

— Только мой камердинер. – Он подмигнул. – Преимущество статуса младшего принца – никому нет дела, где я пропадаю по утрам, если появляюсь на семейном обеде умытый и причесанный.

Мы рассмеялись, и я вдруг поняла, что впервые за долгое время чувствую себя непринужденно в компании другого существа. Не принцесса и принц – просто двое молодых дитто, разделяющих страсть к полетам и заботу о лесе.

— А ты почему начала охотиться на каркелятов? – спросил Рейн, когда мы остановились у небольшого ручья, чтобы напиться и дать отдых драконам.

Я задумалась, вспоминая.

— Мне было четырнадцать, и я только начала летать на Бубе самостоятельно. Однажды мы приземлились в лесу, и я увидела, как умирает старое дерево – его кора почернела, листья опали раньше времени. Я подошла ближе и заметила этих тварей, копошащихся у корней. Мне стало так больно за дерево… – Я покачала головой. – В библиотеке я нашла информацию о каркелятах, а потом уговорила оружейного мастера сделать мне маленький арбалет, якобы для тренировок в тире. С тех пор после сезона дождей я охочусь. – Рейн смотрел на меня с теплом, и я слегка смутилась. – Что?

— Ничего. Просто думаю, что мой брат даже не подозревает, какое сокровище получит в жены.

Упоминание о предстоящем браке с принцем Астраэлем отрезвило меня, словно холодная вода. Я отвернулась, сглотнув ком в горле.

— Давай продолжим охоту. Время идет.

Мы двинулись дальше, но легкость нашего общения исчезла. Я чувствовала на себе взгляд Рейна, но старалась не встречаться с ним глазами. Слишком опасно было то, что начинало зарождаться между нами.

Буба, казалось, имел другое мнение. Он постоянно подталкивал меня в сторону дитто, а один раз даже споткнулся так, что я чуть не упала прямо в объятия принца.

— Твой дракон очень… настойчивый, – заметил Рейн с улыбкой, помогая мне восстановить равновесие.

— Он просто неуклюжий, – пробормотала я, прекрасно зная, что Буба, с его кошачьей грацией, никогда не спотыкается случайно.

Мы продолжили охоту, и наши мешки наполнялись тушками каркелятов. Солнце поднималось все выше, и я знала, что скоро придется возвращаться.

— Еще одно дерево, – сказал Рейн, указывая на величественный ствол, вокруг которого кружило не меньше десятка каркелятов. – Этому гиганту явно нужна наша помощь.

Мы подкрались ближе, стараясь не спугнуть вредителей раньше времени. Я заняла позицию с одной стороны дерева, Рейн – с другой. По его сигналу мы начали стрелять, каждый выбирая свою цель.

Все шло отлично, пока один из каркелятов – особенно крупный и быстрый – не метнулся прямо на меня. Мне удалось отскочить, но нога подвернулась на скользком мху, и я полетела на землю. Арбалет выпал из рук, а каркелят, разъяренный гибелью сородичей, прыгнул мне на грудь, обнажив ядовитые клыки. Я инстинктивно закрыла лицо ладонями, понимая, что защитные перчатки не спасут от укуса в шею или запястье.

Но укуса не последовало. Вместо этого раздался свист и глухой удар. Я открыла глаза и увидела тварь, прямо возле моей руки пригвожденную к земле стрелой Рейна. Однако лук, возможно, удобнее арбалета.