Книга Павший, страница 34 – Анна Щучкина

Я проскользнула в дверь и побежала по узкому коридору, освещенному редкими лампами. Сердце колотилось от страха быть пойманной, от волнения, от всего, что произошло за это безумное утро.

Когда я наконец добралась до знакомых коридоров северного крыла, то перешла на быстрый шаг, стараясь выглядеть так, будто просто совершаю раннюю прогулку. Буба был вынужден вернуться в вольер – для него потайные ходы слишком узки.

Я почти достигла своих покоев, когда из-за поворота вышла моя главная фрейлина, леди Мирабель. Ее глаза расширились при виде меня – растрепанной, в простой одежде, с раскрасневшимся лицом.

— Ваше высочество! – воскликнула она. – Где вы были? Мы собирались поднять тревогу!

— Просто вышла прогуляться, Мирабель, – ответила я, стараясь звучать беззаботно. – Не могла уснуть.

Она окинула меня недоверчивым взглядом, особенно задержавшись на моей простой одежде и заплетенных в косу волосах.

— В таком виде, принцесса? И без сопровождения? Что скажет его величество?

— Ничего, потому что он не узнает. – Я посмотрела ей прямо в глаза. – Не так ли, Мирабель?

Она поджала губы, но кивнула. Леди Мирабель была со мной с детства и, несмотря на строгость, хранила мои маленькие секреты.

— Конечно, ваше высочество. Но позвольте заметить, что через час у вас урок этикета с мадам Лакруа, а затем примерка свадебного платья. Вам следует поторопиться.

Упоминание о платье мигом вернуло меня к реальности. Свадьба. Со старшим братом Рейна. Через три месяца.

— Спасибо, Мирабель, – сказала я сухо. – Я буду готова.

Я быстро направилась в свою комнату, закрыла дверь и прислонилась к ней, чувствуя, как дрожат колени. Только оставшись наедине с собой, я позволила эмоциям взять верх.

Что я наделала? О чем думала, соглашаясь на новую встречу? Один неосторожный шаг – и я могу разрушить не только свою судьбу, но и будущее всей империи. Я подошла к зеркалу и не узнала себя. Мои щеки пылали румянцем, глаза блестели, как у лихорадочной, а на губах играла непрошеная улыбка. Я казалась себе… собой. Настоящей. Словно ожившая статуя, в которую наконец вдохнули душу.

— Прекрати, – прошептала я своему отражению. – Ты будущая императрица. У тебя нет права на… на…

На что? На чувства? На счастье? На любовь?

Я отвернулась от зеркала и начала поспешно переодеваться. Нужно было смыть с себя запах леса и свободы, восстановить образ принцессы, которую ждал урок этикета и примерка свадебного платья.

Холодная вода из серебряного таза немного привела мысли в порядок. Я тщательно вымыла руки, стирая следы охоты, расчесала волосы и заплела их в сложную придворную прическу. Затем облачилась в подобающее утреннее платье из светло-голубого шелка с серебряной вышивкой – цвета дома Корс.

Внешне я снова стала принцессой Анисой, будущей императрицей, образцом благородства и сдержанности. Но внутри… внутри все еще летала над лесом с Рейном, все еще чувствовала его взгляд, его дыхание, его почти-поцелуй.

Раздался стук в дверь – пришла Мирабель с помощницами, чтобы сопроводить меня на урок. Я сделала глубокий вдох, выпрямила спину и позволила маске вернуться на место. Но прежде чем открыть дверь, я дала себе обещание: что бы ни случилось, я не допущу, чтобы мои чувства к Рейну разрушили мир в империи.

И все же… когда я вышла из комнаты и последовала за Мирабель по коридору, сердце мое билось иначе, чем вчера. Словно что-то проснулось внутри, и я не могла больше усыпить или игнорировать это.