Книга Восхождение, страница 158 – Николас Биндж

Подтянувшись, мы перевалились через край и тут же вскочили на ноги. Беттан помогал мне всю дорогу – один, с искалеченной рукой и располосованной грудью, я не дошел бы до цели. Здесь не было ни льда, ни снега, дул легкий ветерок. Мы стояли на идеально ровной поверхности.

В самом центре круглой площадки нас ждал Йон.

— Итак, вы добрались. Отличная работа! – Его голос изменился, стал ниже, мрачнее и звучал так, словно вместо Йона в унисон говорили два или три человека, а тело мерцало, отражая свет. – Не ожидал, что вас будет двое.

Что он несет?

Уставившись на Йона, я вздрогнул. Этот человек забрал мою жену и привел ее прямиком к смерти, а теперь уверенно стоит на вершине, будто никогда отсюда и не уходил.

Что, черт возьми, происходит?

— Как вы сюда попали? – прорычал Беттан, отняв от лица дозатор и сжав кулаки.

Его грудь бурно вздымалась, плечи напряглись.

Йон удивленно склонил голову, словно рассматривая экзотического зверя в зоопарке.

— Вы справились с восхождением, первыми за две тысячи лет шагнули на вершину горы. Вы – лучшие представители своего вида.

— Лучшие?.. – воскликнул я, забыв, что стою в кислородной маске.

Сорвав ее, обнаружил, что могу свободно дышать. Воздух был чистым и свежим, как в ясный день в начале весны.

Я сделал шаг назад и осторожно глянул вниз. Да, крыша мира, под которой уходят вниз коварные склоны. Отчего-то перестали ныть ноги, а грудь расправилась – наконец не нужны кислородные баллоны!

Губы Йона медленно сложились в улыбку, неестественно изогнувшись в уголках.

— Вы сейчас в самой высокой точке. Все и так непросто, так что давайте не будем усложнять.

Я не отводил от него взгляда.

— Кто… кто вы?

— Я вас не обманывал, Гарольд. Ни вас, ни других членов экспедиции. Я действительно антрополог, изучаю человека и его биологическое, физиологическое и социальное развитие. Это, скажем так, мое хобби.

— Ах, хобби? – повторил я.

Перед глазами у меня замелькали события, случившиеся с начала похода. Джет, бьющий ножом Полину, летящий со скалы труп Томаса, Палмер с гранатой в руке, тело Наоко в моих объятиях…

Я не хочу умирать напрасно.

Беттан неторопливо достал из кармана пистолет и прицелился в Йона.

— Сейчас вы объясните, что здесь творится, и не вздумайте тянуть время.

— О, прошу вас… – улыбнулся Йон, словно Беттан наставил на него игрушечный револьвер, и сделал шаг к нам.

Я с трудом подавил желание отступить, развернуться и кубарем скатиться со скалы.

— В угрозах нет необходимости, я и так расскажу все, что вам нужно знать. В конце концов, вы заслужили.

— Вы один из них, верно? – дрожащим голосом спросил я. – Один из богов, которым поклоняются левиафаны?

Йон вздохнул, театрально покачав головой, и начал разоблачаться. На землю полетели шапка, шарф и куртка. Наконец он остался лишь в брюках и майке. Его череп оказался совершенно лысым, а светло-коричневая кожа поблескивала в солнечных лучах.

— Вы об этих несчастных? Да, они продукт одного из наших ранних экспериментов. Исследование форм разума закончилось не слишком удачно – вероятно, степень нашего вмешательства оказалась слишком велика. Развитие должно быть органичным. Тем не менее мы сохранили часть экземпляров как напоминание о провале. Увы, они страшно ревнуют к тем, на кого мы обращаем внимание. Очень трогательно.