Книга Рассвет Элларии, страница 69 – Джулия Фокс

— Граф Вальдес, Жнецы — это не наёмники, которых можно купить за ваше золото для охраны частных амбаров, — сухо отрезал я. — Распределение патрулей утверждается мной на основании карты активности Хаоса, а не толщины вашего кошелька. Если ваши рудники окажутся под угрозой, гвардия придёт. Если нет — потратьте эти десять тысяч золотых на выплаты семьям погибших рудокопов. Поверьте, это окажется намного полезнее для вашей репутации.

Граф побледнел, его улыбка мгновенно перекосилась, и он, наспех поклонившись, поспешил раствориться в толпе гостей.

— Ты слишком суров с ними, — раздался справа низкий, хриплый смешок.

Каин, как обычно, игнорировал все правила светского тона. Он стоял у фуршетного стола, бесцеремонно подцепляя пальцами куски запечённого мяса прямо с парадного блюда.

— Они пытаются торговать безопасностью государства, — ответил я, не поворачивая головы. — Я не хочу терять время на их реверансы.

— Ну так ты теперь у нас лицо армии, — Архижнец хищно ухмыльнулся, вытирая жирные пальцы о дорогой суконный кафтан. — Привыкай.

— Эту скуку вообще должен выслушивать ты. Взвалил всё на молодое поколение.

— Не ной. По крайней мере, твоя жизнь лучше, чем была у меня в твои годы. Наш долг — заботиться о людях.

Я ничего не ответил, лишь развернулся и решительным шагом направился к выходу из зала. Мне не нужно было чужое тепло. Я помнил клятву, данную Киллиану три года назад: я закрыл дверь в прошлое и запечатал свои чувства ради безопасности той единственной, чьё имя запретил себе даже мысленно произносить. Мои будни принадлежали гвардии, мои мысли — народу, а моё сердце... моё сердце давно научилось молчать в удушающей Тишине моего долга.

* * *

Шум таверны «Стальной якорь» оглушал. Это заведение, расположенное на стыке центра города, спальных кварталов и порта Остелии, было излюбленным местом молодых офицеров — сыновей знати, поднявшейся на дрожжах пактов Союза. Воздух здесь был пропитан ароматами жареной свинины, крепкого эля, дешёвого табака и разгорячённых тел.

Я сидел во главе длинного дубового стола, лениво покачивая в руке тяжёлую оловянную кружку. На мне был простой кожаный колет без знаков отличия. Я присутствовал здесь исключительно ради соблюдения устава — главнокомандующий должен иногда спускаться к младшему составу, чтобы поддерживать иллюзию единства.

Вокруг меня шумели золотые мальчики Союза. Конечно, и я от них мало отличался. Я получил звание в столь юном возрасте только из-за того, что Орден захотел видеть в герое-Каине Архижнеца, а ставить незнакомое лицо на позицию генерала никто не решился. Но всё же... В основном вся работа сваливается на меня. Каин принимает участие только в сложных вопросах.

Парни громко смеялись, звенели кубками и наперебой разливали эль. Один из них как раз заканчивал длинный и весьма сальный анекдот про актрис столичного театра, активно жестикулируя.

— ...и тогда она говорит ему: «Граф, ваш клинок, может, и остёр, но ножны для него слишком широки!»

Тристан, сын текстильного магната с юга, получившего баронский титул всего три года назад, зашёлся в хриплом хохоте, и весь стол дружно поддержал его одобрительным улюлюканьем.

Я выдавил из себя короткую усмешку, просто чтобы не портить им веселье. И в ту же секунду смех Тристана стал чуть тише, а Гилберт, племянник одного из интендантов Совета, пробивший себе место в гвардии исключительно благодаря связям дяди и умению вовремя промолчать, поспешно пододвинул ко мне лучшее блюдо с мясом.