Книга Я говорю нет!, страница 20 – Уильям Уилки Коллинз

— Эмили возвращается, – заметила Франсин.

— И вроде бы страшно спешит, – добавила Сесилия.

На лице Франсин появилась насмешливая улыбка. Не означала ли поспешность Эмили желание возобновить рассказ о сцене с кинжалом? Но возвращалась она без книги, на Франсин даже не взглянула. На лице ее читалась печаль.

Сесилия встревоженно поднялась. Эмили всегда бежала к ней первой со своими семейными заботами.

— Плохие новости от тетушки? – спросила она.

— Нет, моя дорогая, новости не от нее. – Эмили нежно обняла подругу. – Время пришло, Сесилия. Мы должны проститься!

— Миссис Рук уже здесь?

— Первой уезжаешь ты, милая, – печально ответила Эмили. – За тобой прислали гувернантку. Мисс Лэд слишком занята в классной зале, чтобы ее встретить, и поручила это мне. Не волнуйся, дома все хорошо. Просто твои планы изменились.

— Изменились? – повторила Сесилия. – Каким же образом?

— Весьма приятным – ты едешь в путешествие! Отец хочет, чтобы ты была в Лондоне к отправке вечерней почты во Францию.

Сесилия обо всем догадалась.

— Моя сестра нездорова, и доктора посылают ее на континент.

— На воды в Санкт-Мориц, – подхватила Эмили. – Есть лишь одно препятствие, и ты можешь его устранить. Заботиться о твоей сестре будет старая добрая гувернантка, а специальный сопровождающий займется всем прочим. Они должны были выехать вчера. Сама знаешь, как сестра к тебе привязана. В последний момент она заявила, что без тебя никуда не поедет! Комнаты в Санкт-Морице уже приготовлены, и, по словам гувернантки, твой отец вне себя из-за задержки!

Она умолкла. Сесилия тоже хранила молчание.

— Неужели ты не хочешь ехать? – воскликнула Эмили.

— С радостью последую за Джулией куда угодно, – ласково ответила Сесилия. – Я задумалась о тебе, моя дорогая. – Под гнетом суровых жизненных испытаний нежная натура девушки страшилась жестокой разлуки. – Я надеялась, мы проведем вдвоем хотя бы пару часов, – вздохнула она. – К чему спешить? После обеда с нашей станции до Лондона больше поездов нет.

— Есть экспресс, – напомнила Эмили, – ты успеешь, если отправишься тотчас. – Она взяла руку Сесилии и прижала к груди. – Благодарю за все, что ты для меня сделала! Суждено нам увидеться или нет, я буду любить тебя до конца своих дней! Не плачь! – Ради подруги Эмили попыталась изобразить привычную веселость. – Попробуй быть такой же бесчувственной, как я! Думай о своей сестре – не думай обо мне! Только поцелуй на прощание…

У Сесилии потекли слезы.

— Любовь моя, я так о тебе тревожусь! Я боюсь, что с эгоистичным стариком и в ужасном доме ты не будешь счастлива! Откажись, Эмили! Моих денег хватит для нас обеих, поехали со мной за границу! Почему нет? Ты прекрасно поладила с Джулией, когда приезжала к нам на каникулы. О, моя дорогая! Как же я без тебя?

После потери отца Эмили привязалась к школьной подруге всем сердцем. Смертельно побледнев от усилий, она попыталась взять себя в руки, пока не расплакалась в голос.

— Наши жизненные пути расходятся, – мягко сказала она. – Остается лишь надеяться, моя дорогая, что когда-нибудь мы встретимся вновь.

Выдержка изменила Эмили, дрожащие руки безвольно опустились. Единственное, на что она еще была способна – говорить бодрым голосом.

— Сесилия, не надо тревожиться по поводу моих перспектив! Я стану любимицей сэра Джервиса Редвуда в первую же неделю службы.