Книга Измена императора драконов. Месть злодейки, страница 42 – Настя Ильина

Дворец встретил меня холодом. Придворные кланялись, но за спиной шептались. Служанки потупляли взгляды, но в их глазах горело любопытство. Я была в их глазах всего лишь выскочкой, что непонятным образом сумела затащить в постель самого императора.

Что ж, тем лучше.

Со дня возвращения я перестала быть той Арианной, которая только начинала свою игру. Я набралась решимости и больше не боялась за свою репутацию. Теперь они должны были слушать меня, как будущую императрицу, мать великого государства. До нашей свадьбы с Шэном оставалось не так много времени, но я уже жила во дворце, как его невеста.

— Лин, - обратилась я к служанке, когда мы остались в моих новых покоях . Просторные и светлые с окнами на цветущий сад. Шэн позаботился обо мне, и я была благодарна ему. - Принеси список всех, кто работает во дворце. От поваров до прачек.

— Весь список, госпожа? - изумилась девушка. - Там же сотни имён...

— Это не так важно. Я должна изучить их.

Лин поклонилась и выбежала.

Я подошла к зеркалу и посмотрела на себя.

Поездка на север изменила меня. Не только внутри - снаружи тоже. Я похудела, скулы стали острее, в глазах поселилась какая-то новая, холодная решимость. Исчезла мягкость, которая была у меня в прошлой жизни. На её место пришла сталь. Я будто бы повзрослела на десятки лет и теперь смотрела на жизнь совсем не так как раньше.

— Именно такой ты и должна быть, чтобы выжить, - прошептала я своему отражению.

Изучив списки в следующие дни, я раздавала приказы, чтобы избавиться от тех, кто верой и правдой служил наследному принцу.

— Сменить половину охраны в восточном крыле, - бросила я распорядителю. - Те, кто стоят сейчас, слишком часто отлучаются.

— Но, Ваше Высочество, они верой и правдой служили...

— Верой и правдой? - я приподняла бровь. - Дважды за неделю я заставала их спящими на посту. Это ты называешь верой и правдой? Убрать.

Распорядитель сглотнул и ушёл.

— Поставки тканей для новых штор отменить, - сказала я экономке на следующий день. - Текущие ещё вполне пригодны. Лучше закупите тёплые одеяла для северного приюта.

— Но, Ваше Высочество, императрица Эмилия при жизни никогда не экономила на убранстве...

— Я - не императрица Эмилия, - оборвала я. - Деньги должны быть потрачены на тех, кто действительно нуждается, а не на бархатные портьеры, которые практически никто не видит.

Экономка обиженно поджала губы, но перечить не посмела.

Я чувствовала, как меняются взгляды окружающих. Страх. Недоверие. Лёгкая ненависть. Меня называли жестокой фавориткой, которая взгромоздилась на трон и теперь командует всеми направо и налево, ещё не получив титул императрицы.

Я не оправдывалась.

Не объяснялась.

Этим людям не нужно было знать, что я пережила. Не нужно было знать, что каждая монета, сэкономленная на шторах, пойдёт на еду для сирот. Что каждый уволенный стражник, спавший на посту, мог стать причиной смерти тех, кто доверился императору.

Пусть считают меня злодейкой.

Пусть боятся.

Это лучше, чем снова стать жертвой.

Был ещё один человек, которого я пыталась оттолкнуть от себя.

Шэн.

По возвращении в столицу мы почти не виделись. Он был занят государственными делами - советники, доклады, бесконечные приёмы. Я - заботами о том, как не позволить Дамиану совершить восстание. Но даже в те редкие минуты, когда наши пути пересекались, я держалась отстранённо. Холодно. Почти враждебно.