Книга Измена императора драконов. Месть злодейки, страница 41 – Настя Ильина

Они нашли заброшенный колодец в двух лигах к северу от деревни. Вода в нём была чёрной, с маслянистой плёнкой на поверхности. Крестьяне говорили, что колодец пересох ещё прошлой осенью, но кто-то пробил его сново - и теперь оттуда тянуло гнилью и смертью.

— Это источник, - сказала я, опускаясь на колени перед срубом. - Я чувствую магию. Тёмную. Древнюю.

— Кто мог это сделать? - спросил Шэн, стоя рядом.

Я не ответила.

Но мы оба знали.

Дамиан.

Если не он сам, то кто-то из его людей... Тот, кто желал посадить Дамиана Кэррогана на престол.

— Мне нужна кровь, - сказала я, не глядя на императора. - Много.

— Арианна...

— Без неё мы не очистим источник, - перебила я. - Я знаю, что делаю.

Шэн молчал несколько долгих секунд, а потом вытащил кинжал из-за пояса и протянул мне рукояткой вперёд.

Императору пришлось бороться с собой, чтобы не схватить меня в охапку и силой не унести в столицу, но он понимал – я делаю то, что должна. Я спасаю людей. Пока источник скверны не уничтожен, больные появляться точно не перестанут. Мы не могли оставаться на севере долго. Пора возвращаться.

Проведя ледяным лезвием по ладони, я сжала руку в кулак над колодцем. Кровь хлынула алая, горячая, пахнущая огнём и жизнью. Она смешивалась с чёрной водой, шипела, испарялась, оставляя после себя чистую, прозрачную влагу.

Я стояла на коленях, прижимая раненую ладонь к срубу, и чувствовала, как магия вытекает из меня вместе с кровью. Голова кружилась, перед глазами плыли круги, но я не останавливалась.

Рука Шэна легла на моё плечо.

— Хватит, - сказал он.

— Ещё немного.

— Я сказал - хватит, - он оторвал мою руку от колодца и прижал к своей груди. - Посмотри.

Я подняла голову.

Вода в колодце стала прозрачной. Абсолютно. Как слеза. В ней не было ни мути, ни черноты, ни маслянистой плёнки.

— Ты сделала это, - тихо сказал Шэн.

— Мы сделали, - поправила я, чувствуя, как силы покидают меня. - Мы вместе.

Я пошатнулась, и император подхватил меня на руки.

— Я могу сама...

— Можешь, но кто сказал, что я позволю?

С этими словами Его Величество направился к постоялому двору, прижимая меня к своей груди.

Вечером того же дня мы снова стояли на крыльце постоялого двора, совсем как в первую ночь, которую провели здесь.

Эпидемия была остановлена. Источник уничтожен. Больные шли на поправку.

Солнце садилось за холмом, окрашивая небо в багровые и золотые тона. Пахло дымом костра и целебными травами.

— Помнишь тот вечер, когда мы приехали сюда? – словно прочитав мои мысли, спросил Шэн.

— Помню, конечно! Нас не желали принимать ни в одном постоялом дворе тогда, но я была уверена, что мнение народа изменится. Теперь каждый был бы рад видеть тебя у себя.

— Да... Мнение людей меняется. Мы выиграли эту схватку, но сколько ещё будет попыток со стороны Дамиана забрать любовь жителей и захватить трон?

Я вспомнила, как в бреду Шэн говорил, что не желал садиться на трон, как он терзался и страдал. Он не выбирал такую судьбу. Почему император назначил именно его своим преемником, но не лишил младшего сына титула? Вопросов было много, но теперь уже мы не получим на них ответы.

— Мы справимся. Ведь теперь мы союзники, Ваше Величество.

— Союзники. Я помню. Всего лишь союзники, - кивнул Шэн, и почему-то мне стало горько от его слов.