Книга Измена императора драконов. Месть злодейки, страница 39 – Настя Ильина

Мир покачнулся.

Дамиан.

Здесь.

В тот самый момент, когда эпидемия пошла на спад, а народ полюбил императора.

Зачем?

Я выбежала из комнаты и помчалась вниз по лестнице, потому что знала, что нужна ему... императору, который наверняка разозлится на своего брата и захочет прикончить его. Шэн уже стоял на крыльце, а его рука сжимала эфес меча.

— Ваше Величество, - я подбежала к нему, запыхавшись. – Вам не следует с ним встречаться.

— Предлагаешь императору скрываться от принца?

На дороге, окутанная клубами пыли, показалась чёрная карета. В прошлом Дамиан объезжал в ней деревни, вылечивая больных и собирая урожай славы. Сейчас же он опоздал. Зачем тогда появился? Наверняка до него уже дошли слухи, что сам император борется с эпидемией... Зачем тогда он примчался? Неужели рассчитывал, что таким образом отнимет у Шэна любовь людей? Нет! Не бывать этому! Они видели всё собственными глазами, и никто больше не убедит их, что на троне восседает недостойный правитель.

Карета остановилась у двора. Дамиан вышел из неё, и выглядел он настолько свежим и отдохнувшим, что казалось, словно он приехал не в эпицентр смертельной бури, а посещает светский приём. Его взгляд скользнул по мне, но я не испугалась, стойко выдержав его. Наверное, сейчас я выглядела ужасно, но красоваться перед бывшим и не планировала.

— Брат, - губы Дамиана расплылись в приторной улыбке, и он раскрыл руки для объятий. Шэн не двинулся с места, и принцу пришлось опустить руки, делая вид, что он просто решил размяться. - Я наслышан о твоих подвигах. Люди говорят, ты лично ухаживал за больными.

— Люди многое говорят, - ледяным тоном ответил император. - Зачем ты здесь, Дамиан?

— Брат, северные земли - часть империи, я имею право их посещать без объяснения причины.

Дамиан снова посмотрел на меня. Его глаза сузились, а улыбка превратилась в презрительную усмешку.

— Арианна. Ты выглядишь... уставшей. Император совсем не бережёт тебя?

— Леди Лэрриан не нуждается ни в чьей опеке, - сухо отрезала я.

Дамиан усмехнулся, и меня затошнило от его презрительной физиономии.

— Какой у тебя острый язычок, - заметил он. - Ты не была такой раньше.

— Люди меняются, - ответила я, задумавшись – когда раньше? И когда это он успел влюбиться в меня? Мы виделись лишь на паре светских приёмов, чтобы сейчас говорить о высоких чувствах.

— Император стал героем в глазах крестьян, но... поговаривают, что он сам и завёз смертельную заразу, чтобы потом... – Дамиан прищёлкнул языком, театрально корча страдальческую гримасу. – Что только не скажут люди!..

В толпе собравшихся посмотреть на дорогую карету крестьян прошёлся шепоток. Дамиан не просто так сказал эти слова... Он приехал, чтобы посеять семя сомнения в сердца людей, заставить их думать, что всё это было лишь игрой. Ну нет! Мы не для того не спали ночами, чтобы сейчас нас объявили в заражении северных поселений.

Я шагнула вперёд, поворачиваясь к собравшимся.

— Вы все видели, - закричала я, стараясь, чтобы меня услышали даже те, кто стоял в дальних рядах. - Вы видели, как император сражался за ваши жизни. Как он менял повязки вашим умирающим родственникам. Как держал за руки тех, кого уже нельзя было спасти. Как он сам заболел, потому что слишком близко контактировал с больными. Он чуть не умер!