Книга Убей меня, люби меня, страница 65 – Хэй Янь

«Какое уж тут число…» – подумала Мэй Линь и покачала головой. Только сейчас она заметила, что они все еще сидят в довольно откровенной позе, и поспешила отстраниться. Она уселась рядом с Мужун Цзинхэ, поддерживая его лишь настолько, насколько это было действительно необходимо.

— Неужели… тридцать второй год… Чжаомин… – бездумно бормотал Мертвяк, а потом внезапно расхохотался – жалко, глухо, будто ночной дух завыл от тоски. От этого смеха ужас сжимал сердце и мороз бежал по коже.

Мэй Линь подалась назад, за спину Мужун Цзинхэ, не в силах сдержать дрожь в руках. Она прокашлялась и тихонько ткнула принца: мол, скажи уже что-нибудь.

Тот не обратил на нее внимания, но, когда Мертвяк успокоился, повторил:

— Сколько ты уже здесь?

— Восемь лет… восемь… – пробормотал тот, подняв трясущуюся голову. Его глаза налились кровью, взгляд опустел.

Мужун Цзинхэ резко втянул воздух сквозь зубы и тут же пожалел об этом: тошнота нахлынула с новой силой. Он отвернулся, закашлялся и, только когда Мэй Линь прижала его голову к своему плечу, постепенно смог прийти в себя. Из-за постоянных скитаний по лесам тело девушки пропиталось ароматом хвои, бамбука и трав, что неплохо перебивало зловоние.

— Ты тоже не можешь выбраться? – с недоумением спросила Мэй Линь.

Прожить здесь восемь лет и не найти выхода? Чем же он питался и где брал воду?

— Не… не спрашивай, – опередил Мертвяка Мужун Цзинхэ, все еще тяжело дыша.

— А? – удивленно вскинула брови девушка.

— Это же очевидно… – пробормотал Мужун Цзинхэ и снова ощутил, как к горлу подступает комок, который с усилием пришлось проглотить. Иногда эта женщина так проницательна, а иногда – безмерно наивна.

Мэй Линь немного растерялась, перевела взгляд на сгорбленного Мертвяка, а затем на его лачугу из костей. Глаза остановились на кусках сушеного мяса, висящих под потолком. Тяжелое, гнетущее предчувствие сдавило грудь, но она постаралась успокоиться.

— Будь я на твоем месте, поступила бы так же, – тихо сказала она человеку, который, дрожа, стоял с опущенной головой, будто старался спрятаться от всего мира и чужого отвращения.

Мертвяк вздрогнул и медленно поднял голову.

Мужун Цзинхэ напрягся от слов Мэй Линь, но ничего не сказал – просто смотрел на пленника.

— Хочешь выбраться отсюда? Тогда выкладывай все, что знаешь.

Многие считают, что Пылающая долина – это царство духов, куда не ступает нога человека, но каждый год находятся безумцы, которые осмеливаются попытать удачу. Однако никто еще не вернулся, чтобы рассказать, что там происходит на самом деле.

В тот знойный июньский день в дом Мертвяка пришли трое людей и велели ему отправиться в горы Чжуншань. Ему поручили найти там двенадцать человек и проводить их обратно в Юньлин. Плата за работу предлагалась щедрая. Он был наслышан о зловещей Пылающей долине и прекрасно знал, что место это опасное, окутанное зловещими легендами. Однако злобная жена устроила ему такой разнос, что жизнь в доме стала невыносимой. Она выгнала его вместе с престарелыми родителями посреди ночи, пригрозив, что не примет обратно, если он не выполнит поручение. В итоге Мертвяк сдался.

Он пошел туда не один – та троица тоже отправилась в горы, ведь никто не знал наверняка, действительно ли двенадцать человек пропали.